Usando a nacionalidade como proxy para a cor da pele, verificou-se que os estudantes dos Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa (PALOP), i.e., estudantes negros, tinham três vezes mais probabilidades, no 3.º ciclo do ensino básico (15% vs 4,2%), e duas vezes mais probabilidades, no ensino secundário (76% vs 35,6%), do que os estudantes nativos portugueses de seguir a via profissional, um caminho que dificulta o acesso ao Ensino Superior e os coloca em desvantagem. De referir que estas discrepâncias não podem ser atribuídas apenas ao estatuto socioeconómico (ESE), uma vez que estas se manifestaram especificamente em estudantes de famílias com baixo ESE. Então, que outros fatores podem explicar estas diferenças? 

As explicações para as desigualdades nos resultados de ensino centram-se frequentemente no desempenho dos estudantes, nos recursos familiares e em fatores estruturais, caso do local de residência. É possível que os professores e, concretamente, os enviesamentos raciais dos professores quanto às expectativas dos percursos escolares dos seus estudantes, também desempenhem um papel significativo na explicação destas diferenças. Por via das suas recomendações, os professores podem facilitar ou inibir o acesso ao Ensino Superior. Não apenas as suas perceções influenciam os percursos escolares dos estudantes, mas também as suas recomendações são relevantes tanto para os estudantes como para os seus pais. 

O objetivo do presente estudo, realizado junto de uma amostra de professores do 3.º ciclo do ensino básico em Portugal, foi responder à questão: «Os professores fazem recomendações diferentes em função de os estudantes serem negros ou brancos?». Pretendia também fornecer uma perspetiva sobre como as recomendações e expectativas dos professores em relação aos percursos escolares dos estudantes negros e brancos podem ser influenciadas pelas suas perceções potencialmente enviesadas quanto ao aproveitamento e comportamento escolar. 

Por fim, o estudo também pretendia avaliar se, numa perspetiva qualitativa, as narrativas sobre os percursos escolares futuros dos estudantes brancos e negros são significativamente diferentes (o que seria uma indicação adicional de um possível enviesamento racial).

Para o efeito, todos os professores da amostra foram alvo de um inquérito que continha uma vinheta que mostrava o desempenho abaixo da média de um estudante e o seu comportamento (algo) positivo. Os professores foram depois questionados sobre as respetivas expectativas, perceções e recomendações relativamente a este estudante. Um terço dos professores recebeu uma vinheta que incluía a fotografia de um estudante branco; outro terço, uma vinheta com a fotografia de um estudante negro, e o outro terço, uma vinheta sem qualquer fotografia. 

Todos os professores receberam uma vinheta que mostrava o desempenho (i.e., as notas) e o comportamento de um estudante. O conteúdo de todas as vinhetas era o mesmo, mas uma continha a fotografia de um estudante negro, outra a de um estudante branco, e outra não tinha fotografia. Foi perguntado aos professores se consideravam o comportamento do estudante positivo ou negativo. Entre os professores que consideraram o comportamento como sendo particularmente positivo, verificou-se uma diferença significativa em termos das suas recomendações para a via de acesso à Universidade, sendo o estudante branco recomendado mais vezes do que o estudante negro. Este facto parece indicar que a mesma informação sobre o comportamento de um estudante é considerada de maneira diferente pelos professores, consoante o estudante seja branco ou negro. Por outras palavras, a sua recomendação é imbuída de preconceito racial, já que o comportamento positivo foi suficiente para dar uma recomendação positiva para o estudante branco, mas não para o estudante negro.

Tal como explicamos antes, todos os professores receberam uma vinheta que mostrava o desempenho (i.e., as notas) e o comportamento de um estudante. Todas as vinhetas eram iguais, exceto quanto à respetiva fotografia do estudante: de um estudante branco, de um estudante negro, ou sem fotografia. O desempenho apresentado incluía algumas notas negativas e podia, por essa razão, ser considerado abaixo da média. Foi perguntado aos professores o que era mais importante no momento de efetuar recomendações para percursos escolares futuros: o desempenho do estudante ou o comportamento do estudante. De forma geral, os professores indicaram que, no caso do estudante negro, o desempenho era mais importante do que o comportamento. Por isso, parece que os professores consideraram a mesma informação sobre o desempenho de maneiras diferentes: um desempenho negativo foi considerado mais informativo para o futuro do estudante negro do que para o futuro do estudante branco.

Apesar de não ter significância estatística, há uma tendência consistente em várias dimensões que evidencia que os professores em início de carreira revelam uma tendência subtil para favorecer os estudantes brancos ao nível das expectativas, avaliação comportamental e recomendações para a via de acesso à Universidade. Na amostra deste estudo, os professores menos experientes (sobretudo os que estão em início de carreira) tinham expectativas mais positivas em relação ao estudante branco, considerando o seu comportamento mais positivo, e demonstraram uma tendência para lhes recomendar mais a via de acesso à Universidade. Manifestamente, estes preconceitos não foram observados entre os professores mais experientes, o que pode indiciar que os anos de experiência permitem corrigir potenciais enviesamentos raciais.

Duas perguntas abertas do inquérito permitiram que os participantes se referissem aos estudantes livremente e de uma forma não limitada pelas condições quadro do inquérito. Concretamente, aos professores foi pedido que escrevessem o que se lembravam sobre o estudante. Uma análise quantitativa destes dados qualitativos sem limitações mostrou que os professores usavam palavras diferentes consoante se referiam a um estudante branco ou a um estudante negro. O simples facto de haver diferenças na escolha das palavras pelos professores em função da cor da pele do estudante é um potencial indicador de desigualdades raciais. Uma manifestação específica destas diferentes escolhas de palavras traduz-se na utilização mais frequente da palavra interessado para o estudante branco (28 vezes vs 14 vezes para o estudante negro) e numa utilização mais frequente da palavra dificuldades para o estudante negro (9 vezes vs 2 vezes para o estudante branco).

Tal como explicado acima, os professores visualizaram a mesma vinheta de um estudante, sendo a única diferença a fotografia que continha. No final do inquérito, os participantes foram questionados sobre a informação visualizada e, em particular, se se lembravam de ter visto a fotografia de um estudante. Os resultados desta «verificação da informação» indicam que uma percentagem muito significativa dos participantes não se lembrava com precisão se havia uma fotografia de um estudante e, quando se lembrava, não conseguia «adivinhar» corretamente a cor da pele do estudante na vinheta. Mais importante ainda, estes erros foram mais frequentes quando o estudante era negro. Esta falta de atenção pode ser um indicador de um «olhar indiferente» face a estes estudantes.

O objetivo deste estudo de investigação era responder à pergunta: «Os professores fazem recomendações diferentes em função de os estudantes serem negros ou brancos?». Pretendia também fornecer uma perspetiva sobre como as recomendações e expectativas dos professores em relação aos percursos escolares de estudantes negros e brancos podem ser influenciadas pelas suas perceções potencialmente enviesadas quanto ao aproveitamento e comportamento escolar. 

Os resultados não permitiram aos investigadores concluir com certeza que existem enviesamentos importantes entre os professores de Portugal nesta matéria. Por outro lado, não é possível concluir que estes enviesamentos não existem, uma vez que alguns casos concretos demonstraram o contrário. De facto, os resultados mostram que as informações sobre o desempenho e o comportamento são ponderadas de modo diferente ao efetuar recomendações, de modo que estas favorecem os estudantes brancos ou não são favoráveis aos estudantes negros. Além disso, verificou-se uma indicação subtil (embora não estatisticamente significativa) de que estes enviesamentos são mais comuns entre os professores inexperientes. Por fim, o simples facto de um estudante ser branco ou negro foi suficiente para despoletar diferentes escolhas de palavras em perguntas abertas. 
 

Este estudo utilizou uma abordagem experimental controlada, na qual os autores apresentaram vinhetas diferentes em termos da fotografia do estudante que continham (branco, negro ou sem fotografia), a fim de observar o impacto da cor da pele em diversos aspetos. Na teoria, isto significava que quaisquer diferenças encontradas entre as respostas dos professores quando se referiam ao estudante branco ou ao estudante negro (relativamente às perceções e recomendações) não podiam ser atribuídas a diferenças no desempenho, idade e comportamento do estudante, e teriam de ser atribuídas à respetiva cor da pele, o que demonstraria a existência de um enviesamento racial. Contudo, para que o estudo fosse fidedigno, era importante garantir que os participantes prestavam atenção à informação manipulada (i.e., a fotografia do estudante). Infelizmente, os dados obtidos mostram que muitos professores não prestaram qualquer atenção à imagem (ou à sua ausência), sendo que uma percentagem significativa da amostra não foi capaz de se lembrar corretamente da informação que lhes tinha sido fornecida. As análises não poderiam ter sido desenvolvidas sem aqueles participantes que «falharam» este «teste de atenção», uma vez que isto teria produzido uma amostra inviável. Além disso, tal como antes mencionado, a falta de atenção foi marcada pela cor da pele. E, muito embora esta falta de atenção possa ter comprometido algumas das potenciais conclusões deste estudo, o simples facto desta «limitação» ter sido estruturada racialmente pode ser um indicador revelador de que os enviesamentos raciais estão de facto presentes neste contexto educativo. Assim, embora limite a confiabilidade das conclusões alcançadas, é uma limitação matizada que fornece mais pistas potenciais sobre a existência de enviesamentos e as diferentes formas como os professores pensam sobre os estudantes brancos e negros.

Além disso, as vinhetas utilizadas neste inquérito referiam-se exclusivamente a estudantes do sexo masculino. Embora este facto tenha sido intencional, para simplificar a conceção do estudo, impede que a investigação tenha devidamente em conta potenciais diferenças de género nestes fenómenos. A investigação futura deverá incluir vinhetas com estudantes de diferentes géneros. 

Por fim, a inquirição direta e explícita dos professores pode também limitar a fiabilidade das conclusões do estudo devido a questões de desejabilidade social. Mais inquéritos e estudos indiretos implícitos deverão abordar esta questão no futuro.

ABRANTES, P., e ROLDÃO, C. (2019): «The (mis)education of African descendants in Portugal: Towards vocational traps?», Portuguese Journal of Social Sciences, 18(1), 27-55. 

ANYON, Y., et al. (2014): «The persistent effect of race and the promise of alternatives to suspension in school discipline outcomes», Children and Youth Services Review, 44, 379-386.  

MORRIS, E. W., e B. L. PERRY (2016): «The Punishment Gap: School Suspension and Racial Disparities in Achievement», Social Problems, 63, 68-86. 

PASCHALL, K. W., E. T. GERSHOFF, e M. KUHFELD (2018): «A two decade examination of historical race/ethnicity disparities in academic achievement by poverty status», Journal of Youth and Adolescence, 47, 1164-1177.