Os debates recentes colocaram em foco uma tendência significativa: As mulheres jovens da Geração Z (nascidas entre os anos 1997 e 2012) e as da Geração Y, isto é, os Millennials (nascidas entre os anos 1981 e 1996), parecem estar a inclinar-se cada vez mais para a esquerda política do que os seus homólogos masculinos. O presente artigo pretende abordar a situação da Europa a este respeito, baseando-se em dados longitudinais do Inquérito Social Europeu recolhidos entre os anos 2008 e 2022 em 16 países, para investigar se a brecha política de género está de facto a aumentar entre os jovens.

Historicamente, as mulheres estavam mais inclinadas a apoiar posições políticas de direita do que os homens. Contudo, desde a metade da década de 90, tem-se observado uma mudança notável das mulheres para a esquerda política, impulsionada por fatores como o aumento da participação no mercado de trabalho, a independência económica, a realização educacional e a secularização. Esta tendência recente suscita uma questão importante: Quais os fatores que estão a impulsionar o ressurgimento desta brecha ideológica?

Os média sociais emergem frequentemente como um fator-chave na formação das preferências políticas, sobretudo entre as coortes mais jovens. A Geração Z e os Millennials, tendo crescido como “nativos digitais”, utilizam extensivamente a Internet e os média sociais. Embora os média sociais exerçam uma indubitável influência sobre a formação das preferências políticas dos jovens, a direção dessa influência é difícil de prever. Os média sociais podem criar câmaras de eco, onde os indivíduos são expostos principalmente a visões políticas semelhantes que reforçam as suas crenças atuais. Para além disso, os média sociais dão às mulheres acesso a informações sobre as disparidades de género e ligam-nas a movimentos progressistas como o movimento #MeToo. Por outro lado, também se tornaram uma ferramenta poderosa para os partidos políticos, especialmente os movimentos de extrema-direita, como um meio de atingir e mobilizar o público jovem.

Com o intuito de mensurar a posição política dos indivíduos, este artigo utiliza uma pergunta do Inquérito Social Europeu: “Na política, fala-se por vezes de “esquerda” e “direita”. Onde é que se colocaria nesta escala, em que 0 significa “de esquerda” e 10 significa “de direita”?” A posição reportada é padronizada de modo a se obter uma média de 0 e um desvio-padrão de 1 em cada país-ano da amostra, visando garantir que os principais resultados não são influenciados por diferenças entre países na medição e permitir a comparabilidade. O valor pode ser interpretado como o desvio das posições ideológicas dos inquiridos em relação à média de um determinado ano e país. 

A brecha relativa à orientação política dos indivíduos com idades compreendidas entre os 18 e os 29 anos está a aumentar: As mulheres estão cada vez mais inclinadas para a esquerda e a brecha política entre homens e mulheres é mais de três vezes maior em 2021/2022 do que em 2008/2009. Na escala ideológica de 0-10, esta brecha aumentou de cerca de 0,2 pontos em 2008/2009 para 0,7 pontos em 2021/2022 entre o grupo etário mais jovem. Os resultados sugerem que esta brecha crescente é um efeito de coorte, uma vez que a Geração Z e os Millennials constituem cerca de 75% desta categoria etária mais jovem.

Existem claras diferenças na orientação política das mulheres e dos homens da Geração Z e dos Millennials nos países europeus. Foram observados dois padrões relevantes: O primeiro padrão é que os países da Europa do Norte, como a Finlândia, a Suécia e a Noruega, e os países da Europa Ocidental, como a França e a Bélgica, apresentam largas brechas políticas de género. Em média, a brecha de ideologia de género ascende a meio ponto na escala de 0 a 10. Em contrapartida, na Europa do Leste, a brecha é, em média, 50% menor. O segundo padrão é que a geração jovem da Europa Oriental, incluindo os Estados Bálticos (Estónia e Lituânia), a Polónia, a República Checa e a Hungria, se inclina significativamente mais para a direita, independentemente do sexo. Por outro lado, os países da Europa do Sul, Espanha e Portugal, apresentam um padrão menos consistente. Os espanhóis são geralmente mais orientados para a esquerda. Em Portugal, a brecha de ideologias de género assemelha-se à dos países da Europa Ocidental.

Aplicando um modelo de regressão linear, este artigo investiga empiricamente a associação entre a coorte e a posição política, tanto para as mulheres como para os homens. Com o intuito de excluir possíveis fatores de confusão, como o facto de as diferenças nas características individuais ou regionais estarem na origem dos resultados, a análise inclui controlos de fatores como a educação, o rendimento económico e o estado civil, os quais estão provavelmente relacionados com as opiniões políticas. 

Os resultados mostram que a brecha de género em relação à orientação política existe em todas as coortes, com as mulheres tendendo a inclinar-se 0,03 desvios-padrão (DP) mais para a esquerda do que os homens entre a Geração X, a Geração Silenciosa e os Baby Boomers. No entanto, esta brecha é seis vezes maior para a Geração Z e os Millennials (0,18 DP). Por outras palavras, as mulheres jovens estão a mover-se significativamente para a esquerda, tanto em relação à posição média de todas as mulheres como em relação à posição média dos seus pares da geração mais jovem.
 

A exposição aos média sociais é frequentemente referida como um dos principais motores da polarização política, nomeadamente entre os jovens, que são os seus principais utilizadores. Observa-se uma disparidade notável na utilização da Internet entre os grupos etários, com os grupos mais jovens (Geração Z e Millennials) a reportarem sistematicamente uma utilização diária da Internet cerca de 30 pontos percentuais superior à dos grupos mais velhos, mesmo na vaga dos inquéritos mais recente. Além disso, as coortes mais jovens passam cerca de duas horas adicionais ligados à Internet por dia comparativamente às gerações mais velhas. Como é que a maior exposição à Internet influencia as visões políticas e a polarização?

Embora as medições da exposição aos média sociais sejam difíceis de obter, a literatura recente tem utilizado a cobertura 3G como proxy para tal medição. A rede 3G foi a primeira tecnologia que permitiu aos utilizadores navegar ativamente na Internet a partir dos seus smartphones, impulsionando significativamente a utilização dos média sociais. 

Embora a implantação da rede 3G esteja associada a mudanças nas ideologias políticas em ambos os géneros, a direção dessas mudanças difere entre as zonas rurais e urbanas. Em ambos os contextos, a brecha ideológica alarga-se com o aumento da cobertura 3G. Nas zonas rurais, os homens movem-se significativamente para a direita à medida que a cobertura 3G aumenta, enquanto a posição política das mulheres não varia de forma notável. Em contrapartida, nas zonas urbanas, as mulheres movem-se para a esquerda, enquanto a posição política dos homens se mantém estável.
 
Embora a implantação da rede 3G esteja claramente relacionada com o aparecimento da brecha política de género, a diferenciação entre zonas urbanas e rurais permite compreender melhor a sua direção. A moderada deslocação dos homens para a direita é impulsionada principalmente pelos que vivem em zonas rurais. Contrariamente, a significativa deslocação para a esquerda das mulheres, que representa a maior parte do aumento da brecha política, é devida predominantemente às mulheres das zonas urbanas. Este grupo demográfico urbano, pelo facto de ser mais populoso, tem um impacto substancial na tendência global.

Este artigo confirma o ressurgimento de uma brecha política de género na Europa: As mulheres jovens tendem a inclinar-se mais para a esquerda política do que os homens jovens. Esta tendência é mais marcada sobretudo nos países da Europa do Norte e Ocidental. Os resultados sugerem que o desenvolvimento dos média sociais exercem uma influência sobre as orientações políticas ao mesmo tempo que revelam uma heterogeneidade geográfica. Os homens das zonas rurais tendem a mover-se mais para a direita à medida que a cobertura 3G aumenta, enquanto as mulheres das zonas urbanas tendem a mover-se para a esquerda. Considerando que as coortes mais jovens são mais propensas a utilizar os média sociais, é provável que tais efeitos sejam ainda mais pronunciados entre elas, contribuindo para o aumento da brecha política observada na juventude. Os resultados obtidos são coerentes, quer os inquiridos tenham sido convidados a identificar a sua própria posição no espetro político de esquerda-direita (como descrito neste artigo), quer as suas visões políticas tenham sido medidas com base no partido político de que se sentem mais próximos. A investigação futura deve examinar se a brecha política se traduz em diferentes comportamentos de voto. Para além disso, o efeito diferencial da exposição aos média sociais nos homens das zonas urbanas e das zonas rurais continua por esclarecer. É necessária mais investigação para compreender por que razão os média sociais acabam por gerar mudanças ideológicas opostas nestes grupos.

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