As crianças e adolescentes de famílias desfavorecidas enfrentam maior vulnerabilidade decorrente de situações situações de privação material e social. Dados oficiais recentes revelam que 20,7% das crianças e jovens em Portugal se encontram em risco de pobreza e exclusão social (INE, 2024). No mesmo período, a desigualdade de rendimentos medida pelo coeficiente de Gini foi de 30.9% em 2024, situando Portugal no grupo de países com desigualdade acima da média da União Europeia.

Para além das condições de vida objetivas, a investigação evidencia que a forma como as pessoas percecionam o seu próprio estatuto socioeconómico pode ter um impacto ainda mais significativo na saúde física e mental do que os indicadores objetivos, como o rendimento, a escolaridade e a ocupação (Singh Manoux et al., 2005). O posicionamento percebido na hierarquia social pode influenciar os sentimentos de pertença, a autoestima e as expetativas, refletindo dinâmicas de comparação e reconhecimento social que os indicadores objetivos não refletem totalmente (Kraus e Stephens, 2012). Assim, as experiências de privação são moldadas pelo contexto e pelas normas sociais, atravessando diferentes estratos socioeconómicos. Estas comparações e perceções acontecem diariamente, em particular na infância e adolescência, quando ganham importância as pistas contextuais e simbólicas ligadas à aparência, aos bens de consumo e aos hábitos sociais (Mistry et al., 2021). Estas estratificações socioeconómicas associam-se a atitudes preconceituosas e a comportamentos discriminatórios dirigidos a pessoas cuja aparência e hábitos são percecionados como reflexos de um estatuto socioeconómico inferior. Embora a evidência científica sobre os efeitos da discriminação baseada no estatuto socioeconómico durante a infância e adolescência seja escassa, sabe-se que outras formas de discriminação social, como a de género ou a racial, têm consequências muito negativas na saúde mental, na autoestima, na competência social e no desempenho académico (Benner et al., 2018).

O presente estudo analisa a perceção do estatuto socioeconómico e os sentimentos de discriminação por razões socioeconómicas nas escolas portuguesas, e a sua associação com o bem-estar e as aspirações académicas e profissionais das crianças e adolescentes. Também procura compreender as suas crenças e atitudes em relação às pessoas em situação de pobreza. 

No total, participaram 2.580 crianças e adolescentes (48,6% do sexo feminino) residentes em Portugal, entre os 10 e os 15 anos (M = 12,6), selecionados de forma a garantir a representatividade nacional. Os dados foram recolhidos em 40 escolas, distribuídas proporcionalmente pelas sete regiões estatísticas de nível 2 definidas pelo Eurostat (regiões NUTS 2): escolas públicas (74,6%), escolas públicas de Territórios Educativos de Intervenção Prioritária (TEIP; 15,3%) e escolas privadas (10,1%). Os dados, recolhidos entre fevereiro e dezembro de 2024 mediante um inquérito em computador realizado nas escolas, na presença de um entrevistador especializado, foram ponderados por tipo de escola, região NUTS 2 e idade, a fim de garantir a máxima representatividade. O questionário integrou diversos instrumentos e foi aplicado a alunos selecionados aleatoriamente do 5.º ao 9.º ano, após consentimento informado dos encarregados de educação.

Os participantes foram questionados sobre a perceção do seu estatuto socioeconómico mediante sete perguntas com imagens num contínuo, nas quais deviam escolher a que melhor refletia a sua vida em termos de quantidade de comida, brinquedos ou dinheiro, numa escala de 1 (poucos recursos) a 7 (muitos recursos). Em média, posicionaram-se num nível socioeconómico intermédio (M = 5,44), que se revelou positivamente associado ao nível de escolaridade do agregado. Este posicionamento foi mais elevado entre os alunos do ensino privado (M = 5,65) do que entre os do ensino público (M = 5,42) e os do ensino público TEIP (M = 5,39).

Também foram avaliados os sentimentos de privação relativa — isto é, a forma como os participantes se comparam com os seus pares — mediante cinco afirmações (p. ex., «Sinto-me triste porque os meus colegas têm melhores férias do que eu»), respondidas numa escala de 1 (nada como eu) a 7 (exatamente como eu), em que valores mais altos indicam uma perceção de desvantagem mais acentuada. No conjunto dos participantes, a perceção de privação relativa foi baixa (M = 1,80) e sem diferenças significativas entre os alunos do ensino público (M = 1,80), do ensino público TEIP (M = 1,71) e do ensino privado (M = 1,89). Contudo, cerca de 10% reportaram níveis elevados de privação relativa, neste caso acima do ponto médio da escala. 

Em síntese, os alunos do ensino privado tendem a percecionar-se numa posição mais elevada na hierarquia social, embora a perceção de privação relativa tenha sido semelhante em todos os contextos escolares.

Os participantes foram questionados sobre a frequência com que se sentiam tratados injustamente na escola devido a fatores socioeconómicos (p. ex., a casa onde moram, refeições a preço reduzido, falta de acesso a bens considerados na moda…). O valor que reflete o grau de discriminação pessoal percebida varia entre 0 e 11 e resulta da soma das respostas às diferentes perguntas, sendo que valores mais elevados indicam maior discriminação pessoal percebida por razões socioeconómicas. 

A média da perceção de discriminação foi relativamente baixa (M = 2,07). A análise das respostas evidencia que, embora 46% dos participantes não reportem nenhuma experiência de discriminação por razões socioeconómicas, 42% indicam ter experienciado níveis baixos a moderados e 12% relatam níveis elevados, revelando a existência de um subgrupo particularmente afetado. Estes resultados sugerem que, apesar de a maioria dos estudantes não relatar situações de discriminação ou indicar que estas são pouco frequentes, para aproximadamente uma em cada dez crianças, estas experiências são muito prevalentes, com possíveis consequências negativas para o seu bem-estar e integração social.

No que respeita aos motivos associados às situações de discriminação percebida, os mais frequentemente reportados foram o modo de falar (54%), a roupa (51%) e a falta de bens considerados na moda (48%). 

Os participantes que consideram ter um estatuto socioeconómico mais baixo reportaram níveis mais elevados de discriminação por razões socioeconómicas (M = 4,10) em comparação com aqueles que se percecionam com um estatuto intermédio (M = 2,54) ou elevado (M = 1,60). Além disso, também apresentam níveis mais baixos de bem-estar (M = 3,38) relativamente àqueles com um estatuto intermédio (M = 3,68) e, sobretudo, em relação ao grupo que considera ter um estatuto elevado (M = 3,96). Estas diferenças no nível do bem-estar, avaliadas com perguntas sobre a forma como se sentiram na última semana (com energia, tristes…), em vários contextos (na escola, com os amigos, em casa…), refletem o impacto psicológico associado à desvantagem socioeconómica.

Por fim, os resultados revelam diferenças nas aspirações, avaliadas a partir de oito perguntas sobre o otimismo face ao futuro, definição de objetivos e empenho em alcançar sucesso a longo prazo, sendo que valores mais altos indicam maior confiança e expetativas favoráveis. Concretamente, verifica-se que aqueles que se consideram com um estatuto socioeconómico mais baixo apresentam expetativas mais baixas face ao seu futuro académico e profissional (M = 3,42) relativamente àqueles numa posição percebida mais intermédia (M = 3,84) ou alta (M = 4,17). 

Verificou-se, ainda, uma relação sequencial entre estas dimensões: os participantes que consideram ter um estatuto socioeconómico mais baixo sentem-se mais discriminados, o que contribui para a redução dos seus níveis de bem-estar e, consequentemente, limita as suas aspirações. Estes processos parecem estar interligados, uma vez que as experiências de discriminação e mal-estar decorrentes de um estatuto social percebido mais baixo contribuem para expetativas mais baixas, conforme se observa no gráfico seguinte. 

A discriminação por razões socioeconómicas é uma realidade presente nas escolas. Apesar de os resultados mostrarem pouca prevalência de discriminação pessoal percebida, os participantes indicaram que observam este tipo de discriminação na sua escola em níveis moderados (M = 4,39). As diferenças entre os alunos de escolas privadas (M = 4,04) e aqueles de escolas públicas (M = 4,43) revelaram-se marginais, o que sugere que a experiência de discriminação não depende do tipo de escola, mas é comum a diferentes contextos educativos. Quando comparados os ciclos de ensino, são os alunos do 3.º ciclo (M = 4,68) os que mais observam este tipo de discriminação entre colegas, em comparação com os do 2.º ciclo (M = 3,90). 

Como se verá na secção seguinte, para além da análise da perceção do estatuto socioeconómico e da discriminação, o estudo procurou compreender como os alunos se posicionam face à pobreza em geral, avaliando atitudes explícitas e implícitas que podem influenciar a inclusão social e a redução de preconceitos.

Foram analisados dois tipos de atitudes em relação às pessoas que vivem em situação de pobreza: explícitas e implícitas. As atitudes explícitas foram avaliadas através do grau de concordância com frases positivas e negativas (p. ex., «Preocupo-me com as pessoas pobres» ou «As pessoas pobres incomodam-me»), numa escala de 1 a 5, em que valores mais altos significam atitudes mais positivas. As atitudes implícitas consistem em associações automáticas e inconscientes, avaliadas a partir do Teste de Associação Implícita (IAT), em que os participantes classificaram diferentes blocos de palavras e imagens e se mediram os tempos de reação. Neste tipo de medição, as respostas não podem ser facilmente controladas de forma consciente, pelo que os resultados são menos influenciados por efeitos de desejabilidade social. Os valores variam entre ‒2 e +2 , sendo que valores positivos refletem atitudes positivas em relação às pessoas pobres, e vice-versa. 

As atitudes explícitas são, no geral, bastante positivas (M = 4,05), enquanto as implícitas são negativas (M = ‒ 0,44).  Verifica-se, também, que são os alunos que frequentam o ensino privado aqueles que apresentam atitudes mais negativas face às pessoas em situação de pobreza. Este resultado sugere que, apesar de as atitudes declaradas explicitamente serem positivas, podem persistir preconceitos inconscientes e encobertos. Quanto mais os participantes se veem em posições sociais mais altas, mais positivas são as atitudes explícitas que dizem ter em relação às pessoas pobres. No entanto, na avaliação implícita, verifica-se o contrário: aqueles que se veem em posições sociais mais altas são os que mais fortemente associam de forma automática as pessoas em situação de pobreza a aspetos mais negativos. 

Neste estudo, avaliou-se a perceção das crianças e adolescentes residentes em Portugal sobre a sua posição social e em que medida esta se relaciona com as suas experiências de discriminação por razões socioeconómicas, com os seus níveis de bem-estar e aspirações académicas e profissionais, e também com as suas atitudes face às pessoas que vivem em situação de pobreza. 

Os resultados permitem verificar que os participantes se percecionam de estatuto socioeconómico intermédio, e que esta perceção é mais destacada nos alunos do ensino privado. A perceção de privação relativa foi globalmente baixa e semelhante em todos os contextos escolares, embora cerca de 10% dos participantes tenham reportado níveis de privação elevados. Este grupo pode representar um segmento da população escolar particularmente vulnerável, com risco acrescido de exclusão social e escolar. Ainda que a maioria dos participantes relate pouca ou nenhuma experiência pessoal de discriminação, mais de 10% referem níveis significativos de discriminação socioeconómica. A observação deste tipo de comportamentos é frequente, sobretudo entre os alunos do 3.º ciclo, o que indica que a desigualdade é socialmente reconhecida e observável no contexto escolar, mesmo quando não é reportada como diretamente experienciada. Estes resultados podem ainda indicar que os efeitos da socialização e outros fatores relacionados com o desenvolvimento estão a contribuir para uma representação mais desigual e hierárquica das posições sociais.  

Os resultados deste estudo revelam a importância de que as escolas reconheçam as desigualdades socioeconómicas e atuem proativamente na sua redução, de forma a prevenir a socialização destas atitudes e de comportamentos discriminatórios, protegendo o bem-estar de todos os alunos e das suas legítimas aspirações. Promover ambientes inclusivos e relações de respeito mútuo é essencial para impedir que as experiências de discriminação perpetuem a vulnerabilidade social e emocional das crianças e adolescentes. Para tal, é fundamental reforçar a sensibilização de toda a comunidade educativa (alunos, professores, assistentes e famílias) para as desigualdades e as suas manifestações subtis no quotidiano escolar, incentivando a reflexão sobre temas como o estatuto socioeconómico, o mérito e o privilégio. Estes resultados reforçam, assim, a necessidade de desenvolver políticas educativas que combatam as desigualdades desde cedo, garantindo oportunidades equitativas de bem-estar e sucesso para todas as crianças e adolescentes.

Este estudo oferece contributos relevantes para o conhecimento sobre as consequências da perceção que crianças e adolescentes têm sobre o seu estatuto socioeconómico. No entanto, algumas limitações devem ser consideradas. 

Por se tratar de um estudo realizado num único momento no tempo, é possível identificar associações entre variáveis, mas não afirmar relações de causa e efeito. Estudos futuros devem recorrer a abordagens longitudinais ou experimentais que ajudem a confirmar a direção destas relações entre variáveis. 

Outra limitação refere-se à ausência de medidas objetivas do estatuto socioeconómico, para além do nível de escolaridade dos pais. Esta limitação não permite avaliar o grau de convergência entre a perceção subjetiva do estatuto socioeconómico e o posicionamento objetivo dos alunos. 

Também é possível que a extensão do questionário e a complexidade de algumas das perguntas tenham afetado a atenção e a compreensão, sobretudo nas crianças mais novas, com impacto na qualidade das respostas. 

O contexto escolar também pode ter influenciado as perceções e experiências dos participantes, dada a importância do clima escolar, das políticas disciplinares e das relações com os professores e os colegas na formação destas perceções e avaliações. 

Ainda assim, os resultados oferecem pistas importantes sobre como os fatores socioeconómicos podem moldar as experiências, o bem-estar e as aspirações académicas e profissionais das crianças e adolescentes. Deste modo, o presente estudo convida a refletir sobre o papel da escola e da sociedade em geral no desenvolvimento de perspetivas positivas e inclusivas sobre todas as pessoas, independentemente das suas condições sociais e económicas.

Agradecemos às crianças e adolescentes que participaram neste estudo, bem como aos/às seus/suas encarregados/as de educação, professores/as e equipas das escolas envolvidas, pela disponibilidade, colaboração e contributo indispensável para a realização desta investigação.

BENNER, A. D.; Y. WANG; Y. SHEN; A. E. BOYLE; R. POLK; Y.-P. CHENG (2018): «Racial/ethnic discrimination and well-being during adolescence: A meta-analytic review», American Psychologist, 73(7), 855‒883. 

​​​​​​​INSTITUTO NACIONAL DE ESTATÍSTICA (2024): Proporção da população residente em risco de pobreza ou exclusão social (Europa 2030) (%) por sexo e grupo etário. Disponível em: https://www.ine.pt/xportal/xmain?xpid=INE&xpgid=ine_indicadores&indOcorrCod=0012987&contexto=bd&selTab=tab2. Consultado 09.10.2025. 

KRAUS, M. W.; N. M. STEPHENS (2012): «A Road Map for an Emerging Psychology of Social Class», Social and Personality Psychology Compass, 6(9), 642‒656. 

MISTRY, R. S.; L. ELENBAAS; K. M. GRIFFIN; L. NENADAL; A. YASSINE (2021): «Advancing developmental intergroup perspectives on social class», Child Development Perspectives, 15(4), 213‒219. 

SINGH-MANOUX, A.; M. G. MARMOT; N. E. ADLER (2005): «Does subjective social status predict health and change in health status better than objective status?», Psychosomatic Medicine, 67(6), 855‒861. 
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