Apesar da promoção de políticas de desinstitucionalização na União Europeia nas últimas décadas, entre 2006 e 2019, observou-se em Portugal uma diminuição acentuada da colocação de crianças em acolhimento familiar (de 2698 crianças para 191), o que contrasta com a elevada percentagem de colocações em acolhimento residencial (mais de 95%). Mais recentemente, nos últimos cinco anos (2020-2025), ocorreram mudanças importantes no contexto português, com uma variação positiva nas colocações em acolhimento familiar (um aumento de aprox. 6% em 2020, 11% em 2021, 1% em 2022 e 16% em 2023). No entanto, continuam a ser necessários esforços adicionais para melhor compreender os fatores que explicam a mobilização social em torno do acolhimento familiar (Magalhães, D’Eça et al., 2025). O presente estudo contribui para responder a esta necessidade.

Quando questionadas sobre o motivo pelo qual se tornariam família de acolhimento, as pessoas participantes deste estudo salientaram com maior frequência motivações centradas nas crianças (p. ex., providenciar amor, afeto e proteção a crianças em necessidade), seguidas de razões sociais (p. ex., responsabilidade social, desejo de ajudar os outros), de disponibilidade de recursos (p. ex., económicos, habitacionais, físicos ou profissionais) e de razões humanitárias (p. ex., catástrofes ou guerra). Por outro lado, os fatores que as impediriam de se tornar família de acolhimento envolveram mais frequentemente a falta de recursos (p. ex., psicológicos, financeiros, de suporte, de tempo disponível), a existência de barreiras individuais (p. ex., problemas de saúde, a idade) e questões familiares (p. ex., ausência de concordância familiar) (Magalhães, Carvalho et al., 2025). 

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Aproximadamente metade das pessoas participantes apresenta reduzido conhecimento sobre o acolhimento familiar (nunca ou raramente ouviu falar da medida); 33% gostava de se tornar família de acolhimento; 15% fará um esforço para se tornar família de acolhimento, e somente 9% tenciona ser família de acolhimento em breve.

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Com base nos dados sobre familiaridade, abertura e intenção de ser família de acolhimento, foram identificados três perfis neste estudo: o das pessoas Diligentes, o das pessoas Disponíveis, e o das pessoas Relutantes (Magalhães, Costa et al., 2025). O perfil das pessoas Diligentes inclui aquelas com maior probabilidade de se tornarem família de acolhimento, uma vez que conhecem mais o acolhimento familiar e apresentam mais abertura e intenção de acolher. O perfil das pessoas Disponíveis inclui aquelas que, apesar dos seus conhecimentos limitados sobre o acolhimento familiar, demonstraram abertura para se tornar família de acolhimento. Finalmente, o perfil das pessoas Relutantes envolve indivíduos que reportam conhecimentos limitados sobre o acolhimento familiar e reduzida abertura e intenção de se tornar família de acolhimento (Magalhães, Costa et al., 2025). 

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Os adultos que apresentam um perfil de maior diligência para se tornar família de acolhimento tendem a ter mais contacto com o Sistema de Promoção e Proteção de Crianças e Jovens, por exemplo, porque conhecem famílias de acolhimento ou crianças acolhidas, estiveram eles próprios envolvidos no sistema, ou têm experiência profissional relacionada com o referido sistema. O perfil das pessoas Disponíveis inclui indivíduos que apresentam melhor comunicação na família, mais mulheres e mais indivíduos sem filhos do que os outros dois perfis.

O perfil das pessoas Diligentes inclui indivíduos com níveis superiores de bem-estar social (p. ex., melhor aceitação e integração social) e mais motivação para cuidar de crianças do que o perfil das pessoas Relutantes. Os adultos Diligentes revelam mais crenças positivas sobre a sua capacidade parental, bem como mais confiança na sua capacidade de acolher uma criança em necessidade e nas competências necessárias para cuidar dela. 

Finalmente, os participantes mais velhos e com menor contacto com o Sistema de Promoção e Proteção de Crianças e Jovens tendem a apresentar menor abertura e diligência para se tornarem família de acolhimento (Magalhães, Costa et al., 2025).

O presente estudo identificou fatores que podem ser importantes para a mobilização social de possíveis famílias de acolhimento. Estes fatores incluíram o desejo de ajudar crianças em situação de vulnerabilidade e a perceção de ter capacidade para cuidar delas. Dado que o contacto com o Sistema de Promoção e Proteção de Crianças e Jovens se revelou importante para uma maior mobilização, tornar visível o acolhimento familiar e potenciar o contacto das pessoas com esta medida pode ser relevante. 

No entanto, a intenção ou disponibilidade para acolher não se traduz necessariamente em ação. Os resultados do estudo sugerem que os adultos com maior abertura e disponibilidade para acolher devem receber apoio para desenvolver competências e aceder a recursos que lhes permitam transformar a sua disponibilidade num compromisso e envolvimento efetivo no sistema de acolhimento. Adicionalmente, a investigação futura deve continuar a explorar os fatores que explicam a abertura e decisão de se tornar família de acolhimento, idealmente com abordagens multimétodo e longitudinais.

MAGALHÃES, E., H. CARVALHO et al. (2025): Why do People Become a Foster Parent? Insights from a National Study. Manuscrito submetido para publicação.

MAGALHÃES, E., L. D’EÇA et al. (2025): «Tornar-se Família de Acolhimento em Portugal: Quem, Como e Porquê?», em E. Magalhães, J. Cerdeira e P. Guerra (eds.): Promover os Direitos e Proteger Crianças e Jovens em Perigo: Contributos da ciência e considerações práticas, (pp. 291-302), Edições Almedina. 

MAGALHÃES, E., P. COSTA et al. (2025): «Profiles of adults most likely to become a foster family: A latent profile analysis», Child Abuse & Neglect, 165, 107486.  

UNICEF (2024): TransMonEE analytical series: Pathways to Better Protection: Taking stock of the situation of children in alternative care in Europe and Central Asia, United Nations Children’s Fund (UNICEF), Regional Office for Europe & Central Asia (ECARO).