A doença pelo coronavírus 2019 (Covid-19) é uma doença infeciosa causada pela Síndrome Respiratória Aguda Grave Coronavírus-2 (SARS-CoV-2) que desencadeou uma pandemia global. Em abril de 2021, os números apontam para mais de 130 milhões de casos em todo o mundo, com mais de 106 milhões de sobreviventes (OMS, 2021). Em Portugal, o número de sobreviventes é de mais de 800.000 pessoas (OMS, 2021).

A pandemia Covid-19 poderá apresentar implicações significativas para a saúde mental da população em geral, principalmente para os sobreviventes. Os coronavírus podem contribuir para o desenvolvimento de sintomas psicopatológicos através da infeção direta do sistema nervoso central ou indiretamente através da resposta imune (Wu et al., 2020). Estes dados são particularmente relevantes uma vez que um estudo recente, realizado com 236.379 sobreviventes da Covid-19, demonstrou a presença de considerável morbidade neurológica e psiquiátrica após a infeção (Taquet et al., 2021).

Estes resultados apontam para a necessidade de compreender melhor a prevalência de perturbações psiquiátricas em sobreviventes da infeção por SARS-CoV-2 e de explorar processos psicológicos que poderão estar associados a resiliência e a uma resposta positiva à sobrevivência.

A amostra utilizada no presente estudo compreendeu 210 sobreviventes da infeção por SARS-CoV-2 (indivíduos que testaram positivo para o vírus SARS-CoV-2, quer tenham ou não desenvolvido sintomas a doença Covid-19), 200 indivíduos que foram testados para esta infeção, mas que nunca apresentaram um resultado positivo, e 230 indivíduos que nunca foram testados para o vírus SARS-CoV-2. A amostra foi recolhida em Portugal através de um inquérito on-line em Português durante o mês de fevereiro de 2021. A Figura 1 apresenta as características demográficas e o tempo em isolamento dos grupos em estudo.

A Figura 2 apresenta os dados relativos ao tipo e duração dos sintomas apresentados pelo grupo de sobreviventes. Os sintomas mais reportados foram a diminuição ou perda do olfato, a diminuição ou perda do paladar, e dores musculares. Para a generalidade dos participantes, a maioria dos sintomas durou entre 1 e 10 dias.

Cerca de 58% dos sobreviventes foram infetados durante a terceira vaga da pandemia em Portugal (desde a última semana de dezembro de 2020 até ao momento da recolha de dados [fevereiro 2021]), 37,1% durante a segunda vaga (outubro 2020 - dezembro 2020) e 4,8% durante a primeira vaga (março 2020 - setembro 2020). Apenas 3,3% dos participantes foram internados num hospital devido à infeção por SARS-CoV-2. A maioria de sobreviventes (62%) conseguiu recuperar sem a necessidade de prescrição de medicamentos. A percentagem de indivíduos assintomáticos foi de 11%.

Como se pode observar na Figura 3, cerca de 40% dos sobreviventes da infeção por SARS-CoV-2 reportaram sentimentos de insegurança por terem sido infetados pelo SARS-CoV-2 (42,8% responderam “Às vezes verdadeiro”, “Frequentemente verdadeiro” ou “Sempre verdadeiro”), bem como a perceção de que outras pessoas poderão julgá-los negativamente por terem sido infetados (41,4%) e sentimentos de isolamento (44,3%). Os resultados relativos à Escala de Vergonha associada a Doença (CISS, no original) demonstraram que os sentimentos de vergonha dos sobreviventes parecem estar mais relacionados com os julgamentos feitos por outras pessoas do que os julgamentos feitos pelo próprio.

Com base no ponto de corte recomendado para populações médicas, cerca de 42% dos sobreviventes da infeção por SARS-CoV-2 apresentaram um possível diagnóstico de Perturbação de Stress Pós-traumático (PTSD) relacionado com a experiência de ter tido uma infeção por SARS-CoV-2.

A prevalência de sintomas de ansiedade e depressão foi semelhante para os três grupos (indivíduos que sobreviveram à infeção por SARS-CoV-2, indivíduos que nunca tiveram resultado positivo para infeção por SARS-CoV-2, e indivíduos que nunca foram testados). Após controlar a presença de diagnóstico prévio de uma perturbação psiquiátrica, os grupos em estudo não diferiram significativamente em relação aos níveis de ansiedade e depressão (Wilks л = 0.99, F(4, 1270) = 1.95, p = .100, parcial η2 = .01). Estes resultados parecem indicar que a pandemia está a ter efeitos semelhantes na saúde mental dos indivíduos, independentemente de terem sido ou não infetados pelo vírus SARS-CoV-2.

A maioria dos participantes (59,2%) apresentou níveis de ansiedade no limite entre o subclínico e o clinicamente significativo (23,3% leve, 28,1% moderado e 7,8% grave), como demonstra a Figura 5. Estes dados contrastam com os níveis de ansiedade prévios à pandemia encontrados num estudo anterior com uma amostra comunitária (Breeman et al., 2014), onde mais de 80% dos indivíduos apresentaram um nível de ansiedade normal.

Relativamente aos sintomas depressivos (Figura 5), a maioria dos participantes (65%) apresentou níveis normais destes sintomas, enquanto 35% apresentaram níveis de depressão no limite entre o subclínico e o clinicamente significativo (17,5% leve, 14,7% moderado e 2,8% grave). Estas percentagens também contrastam com dados anteriores em que a percentagem dos participantes avaliados como tendo um nível de depressão entre o subclínico e o clinicamente significativo era inferior a 20% (Breeman et al., 2014).

Indivíduos com perturbações psiquiátricas anteriores apresentaram mais ansiedade (F(1, 637) = 96.61, p < .001, parcial η2 = .13) e sintomas de depressão (F(1, 637) = 54.42, p < .001, parcial η2 = 0.08) do que  indivíduos sem historial psiquiátrico prévio, independentemente de terem ou não sido infetados. Estes resultados sugerem que a existência de um historial psiquiátrico prévio pode ser um fator de vulnerabilidade particularmente relevante para a apresentação de sintomas de ansiedade e depressão durante a pandemia Covid-19.

A flexibilidade psicológica é um processo adaptativo definido pela capacidade de ter uma atitude aberta e não julgadora em relação a pensamentos, memórias, emoções e sensações físicas (Hayes et al., 2012). Entre os sobreviventes da infeção por SARS-CoV-2, a flexibilidade psicológica associou-se significativamente a um nível mais baixo de ansiedade (r = - .52; p < .001) e depressão (r = -.50; p < .001), bem como com menos sintomas de PTSD (r = - .47; p < .001). Os sobreviventes com mais flexibilidade psicológica tenderam, assim, a apresentar níveis mais baixos de depressão e ansiedade. Estes dados sugerem que a flexibilidade psicológica pode estar associada a melhores indicadores psicológicos em sobreviventes da infeção por SARS-CoV-2. Esta associação é consistente com estudos anteriores, realizados com outras populações, e demonstra a importância da flexibilidade psicológica para a saúde mental, inclusivamente durante a pandemia Covid-19.

Como apresentado na Figura 6, mais de metade dos indivíduos que não foram infetados com o vírus SARS-CoV-2 reportaram pelo menos muito medo de ter complicações graves devidas à Covid-19 (74,2%), de morrer de Covid-19 (60,9%), de ter contacto com alguém infetado (70,4%), de ter contacto com alguém com sintomas respiratórios (64,4%) ou de ter contacto com alguém que tenha tido contacto com um doente infetado (60,4%). Embora não seja surpreendente que pessoas não infetadas manifestem medo da Covid-19, estes dados são interessantes se considerarmos a média de idades dos participantes (cerca de 36 anos), demonstrativa de que uma proporção relevante dos participantes pertence a grupos de baixo risco. Os itens da Escala do Medo de Contrair Covid-19 (FCCS, no original) menos reportados foram o medo de ter contacto com profissionais de saúde (16,1%) e de sair de casa (10,0%).

A diferença significativa na proporção de participantes do género feminino e de participantes do género masculino da amostra em estudo (que inclui consideravelmente mais mulheres do que homens) é uma das limitações a considerar nesta investigação. Para além disso, os jovens adultos estão desproporcionalmente representados na amostra e os grupos estudados são díspares em relação a características demográficas relevantes. Estas limitações devem ser tidas em conta em investigações futuras que visem replicar os resultados deste estudo.

Este estudo centra-se na análise da saúde mental da população portuguesa durante a pandemia Covid-19, em particular na população de sobreviventes da infeção por SARS-CoV-2. Sentimentos de vergonha e sintomas de Perturbação de Stress Pós-traumático (PTSD) nos sobreviventes são particularmente preocupantes. São, no entanto, necessários mais estudos para analisar a evolução do sofrimento psicológico dos grupos estudados. No momento atual, parece revelar-se importante tomar atenção à saúde mental da população em geral e a potenciais necessidades de intervenção psiquiátrica/psicológica.

Breeman, S., Cotton, S., Fielding, S.e Jones, G. T. (2015). “Normative data for the Hospital Anxiety and Depression Scale”. Quality of Life Research, 24(2), 391-398. https://doi.org10.1007/s11136-014-0763-z
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Hayes, S. C., Strosahl, K. D. e Wilson, K. G. (2012). Acceptance and commitment therapy: The process and practice of mindful change (2ª ed.). Guilford Press.
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Taquet, M., Geddes, J. R., Husain, M., Luciano, S. e Harrison, P. J. (2021). “6-month neurological and psychiatric outcomes in 236,379 survivors of COVID-19: A retrospective cohort study using electronic health records”. The Lancet Psychiatry, 8(5), 416-427. https://doi.org/10.1016/s2215-0366(21)00084-5
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