Cada vez são mais as pessoas que vivem sozinhas, sendo que o número daquelas que se sentem sós ou que não têm ninguém com quem se relacionar, tende também a aumentar. Por um lado, dados recentes indicam uma situação objetiva: em Espanha, um quarto da população vive em agregados familiares unipessoais, 25,4% de acordo com o Inquérito Contínuo aos Agregados Familiares (INE, 2017). Por outro lado, dados do Eurostat (2017) e da Eurofound (2016) mostram a perceção subjetiva de 2,2% das pessoas que pensam não ter com quem falar, enquanto 3,1% consideram que não podem pedir ajuda a ninguém e 6% declaram abertamente que se sentem sós.

Por conseguinte, a solidão é uma perceção e não deve ser confundida com viver sozinho e sem um círculo de relações; a esta última situação chama-se isolamento social. Por vezes, o isolamento é o resultado de causas objetivas, tais como não ter contacto com outras pessoas, mas também pode ocorrer mesmo que não existam estas razões: alguém pode viver com alguém e sentir-se só, ou, pelo contrário, viver sozinho e não se sentir assim.

De facto, a incidência da solidão e do isolamento social é mais generalizada do que se pode pensar. Com a finalidade de circunscrever o âmbito destes fenómenos, foi realizado um inquérito em oito municípios espanhóis com uma amostra representativa de 1.688 pessoas. Esta amostra está composta por um número igual de mulheres e homens, distribuídos em quatro grupos etários (20-39 anos, 40-64 anos, 65-79 anos; 80 e mais anos de idade) igualmente representados. O nível de educacional, estado civil e situação de coabitação dos inquiridos não é uniforme.

De acordo com o referido inquérito, 43,6% das pessoas inquiridas estão em risco de isolamento social ou sentem-se sós; 11,8% estão em ambas as situações ao mesmo tempo, e apenas 44,6% não declaram qualquer risco de isolamento social ou sentem-se sós (Figura 1). Por outras palavras, mais de metade da população inquirida sente algum tipo de solidão ou apresenta algum risco de estar socialmente isolada. 

O estudo da solidão e do isolamento social é, sem dúvida alguma, muito importante do ponto de vista emocional e psicológico, mas também do ponto de vista da saúde e das políticas públicas. A solidão está associada a níveis de saúde mais pobres e vários estudos têm confirmado que as pessoas que estão socialmente integradas apresentam um risco de mortalidade muito menor (Umberson e Montez, 2010; Holt-Lunstad et al., 2015). A relevância da solidão é, portanto, evidente de vários pontos de vista, mas as diversas dimensões envolvidas neste fenómeno fazem com que a sua medição não seja uma tarefa tão simples. A solidão pode ser social (mais de 13% das pessoas sentem-se abandonadas ou sentem falta da companhia de outras) ou emocional (mais de 23% não têm pessoas suficientes a quem recorrer em caso de necessidade ou em quem confiar plenamente).

Por outro lado, o risco de isolamento social pode ser devido à falta da rede familiar, que afeta cerca de 10% das pessoas inquiridas; ou à falta do círculo de amizades, que afeta quase 30%. A Figura 2 mostra a incidência de cada uma destas dimensões consideradas separadamente.

Se bem que a solidão afeta todos os tipos de pessoas, com a idade aumenta a sua dimensão social; em geral, os homens e as pessoas sem instrução sofrem-na mais (Figura 3). Ao longo das suas vidas, 27-36% dos homens (26-34% das mulheres) sentem-se abandonados ou sentem falta da companhia de outras pessoas (isolamento social) e ainda mais, 32-53% dos homens e 26-44% das mulheres, não têm pessoas suficientes a quem recorrer em caso de necessidade ou em quem confiar plenamente (isolamento emocional).

O risco de isolamento social, seja do círculo de amizades ou da rede familiar, é geralmente maior entre os homens, entre as pessoas com níveis de educação mais baixos, e aumenta com a idade (Figura 4). A falta de uma rede de amizade é particularmente preocupante depois dos 65 anos de idade, o que coincide com a reforma. Mais de um quarto das pessoas com idades compreendidas entre os 65 e 79 anos estão isoladas do círculo de amigos, e isso acontece com quase metade das pessoas com mais de 80 anos de idade.

O isolamento do círculo de amizades é maior do que o isolamento da rede familiar (23,3% e 13,3%, respetivamente). Por outras palavras, a família está mais presente do que os amigos e protege mais do risco de isolamento social ao longo da vida.

Embora seja verdade que a velhice é a fase do ciclo de vida em que a solidão e o isolamento têm um maior impacto, é importante salientar que ambos os fenómenos estão também presentes nas idades intermédias do ciclo de vida. Cerca de 30% das pessoas com idades compreendidas entre os 40-65 anos sofrem de isolamento social e mais de 35% sofrem de solidão emocional. Tendo em conta que este é o momento do ciclo de vida em que estamos mais ocupados e desempenhamos papéis sociais que nos ligam a outras pessoas (paternidade, trabalho, etc.), abre-se uma visão pessimista sobre a evolução dos níveis de solidão destas pessoas à medida que forem envelhecendo.

As pessoas cuja rede familiar é pequena (tamanho), distante (proximidade emocional), ou dá pouca confiança para prestar apoio em caso de necessidade, sofrem de isolamento da rede familiar.

As pessoas cujo círculo de amizades é pequeno (tamanho), distante (proximidade emocional) ou dá pouca confiança para prestar apoio em caso de necessidade sofrem de isolamento do círculo de amizades.

A solidão e o isolamento social podem existir em todos os momentos do ciclo de vida, mas com a idade a rede social é reduzida, enquanto o sentimento de solidão e isolamento aumenta. É por isso que os idosos são o grupo mais vulnerável e o que mais necessita de intervenções que viabilizem que as pessoas da terceira idade possam ter contactos sociais frequentes e, acima de tudo, de melhor qualidade.
 

DE JONG-GIERVELD, J., e F. KAMPHULS (1985): “The development of a Rasch-type loneliness scale”, Applied Psychological Measurement, 9(3).

Eurofound (2016).

Eurostat (2017).

HOLT-LUNSTAD, J., T. B. SMITH e J. B. LAYTON (2015): “Loneliness and Social Isolation as Risk Factors for Mortality: A Meta-Analytic Review”, Perspectives on Psychological Science, 10(2).

LUBBEN, J., E. BLOZIK, G. GILLMANN, S. ILIFFE, W. VON RENTELN KRUSE, J. C. BECK e A. E. STUCK (2006): “Performance of an abbreviated version of the Lubben Social Network Scale among three European community-dwelling older adult populations”, The Gerontologist, 46(4).

UMBERSON, D., e J. K. MONTEZ (2010): “Social relationships and health: a flashpoint for health policy”, Journal of Health and Social Behavior, 51(S).

YANGUAS LEZAUN, J., A. CILVETI SARASOLA, S. HERNÁNDEZ CHAMORRO, S. PINAZO-HERNANDIS, S. ROIG i CANALS e C. SEGURA TALAVERA (2018): “El reto de la soledad en la vejez”, Zerbitzuan: Gizarte Zerbitzuetarako Aldizkaria / Revista de Servicios Sociales, 66.