O crescimento urbano e industrial tem contribuído para a poluição e para a emissão de gases com efeito de estufa, afetando a qualidade da água, do solo e do ar. Ao longo de todo o ciclo de vida dos alimentos, a produção alimentar constitui um dos principais responsáveis por estes impactos. Nesse contexto, as práticas alimentares sustentáveis tornaram-se uma prioridade global, dada a sua relevância para a saúde humana e para a sustentabilidade ambiental.

O relatório da Comissão EAT-Lancet (Willett et al., 2019) sublinha a necessidade de transformar a dieta global promovendo o consumo de alimentos de origem vegetal. Estes alimentos são mais sustentáveis, uma vez que exigem menos recursos naturais e contribuem para o cumprimento dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. No entanto, a mudança de hábitos alimentares enfrenta vários desafios, como a baixa literacia alimentar, as barreiras culturais e os hábitos familiares enraizados. Modelos teóricos (p. ex., van der Linden, 2015) indicam que a perceção do risco, as normas sociais e a autoeficácia para a ação são fatores centrais na adoção de práticas sustentáveis.

Apesar das iniciativas globais existentes, continua a verificar-se uma diferença entre a preocupação com as alterações climáticas e a adoção efetiva de comportamentos sustentáveis. Assim, este estudo examina o contributo da perceção do risco das alterações climáticas, da literacia alimentar e da autoeficácia para a ação na adoção de comportamentos alimentares sustentáveis. A análise baseia-se numa amostra de 3.132 adultos portugueses recrutados mediante amostragem por quotas de sexo, idade e área de residência.

​​​​Em Portugal, os comportamentos alimentares sustentáveis tendem a ser adotados de forma ocasional. A pontuação média situa-se em 2,92 numa escala de 1 («Quase nunca» ou «Nunca») a 5 («Quase sempre»). Em contraste, a perceção das vantagens da alimentação sustentável é elevada (4,15) e superior à perceção das desvantagens (3,17), ambas numa escala de 1 («Nada importante») a 5 («Extremamente importante»). Estes resultados evidenciam que, embora a adoção ainda não seja regular, os portugueses reconhecem claramente mais benefícios do que obstáculos associados à alimentação sustentável.

​​​​​As mulheres adotam mais comportamentos sustentáveis e percecionam mais vantagens do que os homens, não se observando diferenças na perceção das desvantagens. Ter filhos associa-se a uma maior adoção desses comportamentos e a uma maior perceção das suas vantagens. Níveis mais elevados de escolaridade associam-se a uma maior adoção de comportamentos sustentáveis, mas a uma menor perceção das vantagens e das desvantagens. Fazer as próprias compras e praticar atividade física associam-se a uma maior adoção e perceção das vantagens, sendo que a prática de atividade física se associa também a uma menor perceção das desvantagens.

 Uma maior perceção do risco associado às alterações climáticas relaciona-se com uma maior perceção das vantagens da alimentação sustentável, mas não conduz diretamente a uma mudança de comportamentos. Em contraste, a autoeficácia para a ação surge como um dos fatores mais consistentes, associando-se a uma maior adoção de comportamentos sustentáveis e a uma maior perceção das vantagens e menor perceção das desvantagens.

As normas descritivas, ou seja, a perceção de que pessoas próximas adotam uma alimentação sustentável, promovem a adoção de práticas desde tipo. Pelo contrário, as normas prescritivas, associadas à pressão social para agir, relacionam-se com uma menor adoção. Os valores biosféricos, ligados à preocupação com o ambiente, associam-se a uma maior adoção de comportamentos sustentáveis e a uma maior perceção das suas vantagens. Os valores socioaltruístas (relacionados com a defesa da justiça social) associam-se a uma ligeira redução desses comportamentos, sem impacto relevante na perceção das vantagens ou desvantagens. Por sua vez, os valores egoístas, centrados nos interesses pessoais, relacionam-se sobretudo com uma maior perceção das desvantagens.

A literacia alimentar refere-se ao conjunto de conhecimentos, competências e comportamentos que permitem fazer escolhas alimentares informadas. Os domínios de aprendizagem, os fatores nutricional, social e industrial, bem como as políticas alimentares, associam-se a uma maior adoção de comportamentos sustentáveis. Em contraste, os fatores psicológico, cultural e de saúde não apresentam um impacto direto significativo na adoção desses comportamentos. De forma geral, níveis mais elevados de literacia alimentar associam-se a uma maior perceção das vantagens da alimentação sustentável. No entanto, os efeitos sobre as desvantagens variam consoante os domínios considerados, refletindo a complexidade das decisões alimentares. Estes resultados evidenciam o caráter multidimensional da literacia alimentar.

Os resultados deste estudo indicam que os comportamentos alimentares sustentáveis em Portugal são adotados de forma ocasional, apesar de a população reconhecer mais vantagens do que desvantagens. Esta diferença sugere a existência de barreiras que dificultam a passagem da intenção à ação.

As caraterísticas sociodemográficas, as crenças individuais e as influências socioculturais influenciam estes comportamentos. Destacam-se a autoeficácia para a ação, as normas descritivas e os valores biosféricos como fatores que promovem a adoção de práticas sustentáveis. A perceção do risco das alterações climáticas, embora relevante, revela-se insuficiente para induzir mudanças comportamentais por si só.

Em conjunto, os resultados mostram que a promoção de práticas alimentares sustentáveis deve ir além da informação e da sensibilização ambiental. São necessárias estratégias que reforcem a confiança na capacidade de agir, desenvolvam competências práticas e reduzam as barreiras percecionadas, facilitando a adoção de hábitos sustentáveis na população portuguesa.

VAN DER LINDEN, S. (2015): «The social-psychological determinants of climate change risk perceptions: Towards a comprehensive model», Journal of Environmental Psychology, 41, 112–124. 

https://doi.org/10.1016/j.jenvp.2014.11.012

WELLER, K. E.; G. W. GREENE; C. A. REDDING; A. L. PAIVA; I. LOFGREN; J. T. NASH; H. KOBAYASHI (2014): «Development and Validation of Green Eating Behaviors, Stage of Change, Decisional Balance, and Self-Efficacy Scales in College Students», Journal of Nutrition Education and Behavior, 46(5), 324–333.

https://doi.org/10.1016/j.jneb.2014.01.002   

WILLETT, W.; J. ROCKSTRÖM; B. LOKEN; M. SPRINGMANN; T. LANG; S. VERMEULEN; T. GARNETT; D. TILMAN; F. DECLERCK; A. WOOD; M. JONELL; M. CLARK; L. J. GORDON; J. FANZO; C. HAWKES; R. ZURAYK; J. A. RIVERA; W. DE VRIES; L. MAJELE SIBANDA; A. AFSHIN et al. (2019): «Food in the Anthropocene: the EAT-Lancet Commission on healthy diets from sustainable food systems», The Lancet, 393(10170), 447–492. 

https://doi.org/10.1016/S0140-6736(18)31788-4