A utilização de tecnologias de informação e de comunicação (TIC) é comum em todo o mundo e é uma parte essencial da vida das pessoas, sobretudo no caso das pessoas jovens. Tal como acontece atualmente em quase todo o mundo, os/as jovens portugueses usam diariamente a Internet, ficando ansiosos quando não conseguem acede-la. A utilização das TIC pode estar associada a interações positivas, mas também pode dar lugar a interações negativas, como o assédio e o cyberbullying. O cyberbullying é uma forma de comportamento que envolve agressão, ameaça, intimidação ou outras interações, com a intenção de causar dor, vergonha, medo e/ou desconforto à(s) vítima(s) através do uso da Internet e de outros canais digitais. Este tipo de bullying tem características específicas que o diferenciam do bullying tradicional, na medida em que permite o anonimato da pessoa agressora, e pode ocorrer em qualquer lugar, a qualquer hora e envolver tanto pessoas conhecidas como estranhos. Esse tipo de comportamento atinge significativamente mais as pessoas com base na sua raça, etnia, identidade de género, orientação sexual ou outros aspetos identitários. A isto chama-se bullying com base em preconceito. 

Os episódios de bullying e de cyberbullying têm geralmente uma grande audiência. Investigação recente demonstra que, para além do alvo de bullying e da pessoa agressora (bully), são muitas as pessoas que testemunham episódios de bullying. Estas pessoas observadoras podem promover o bullying, encorajando a pessoa agressora (p. ex., divulgando o incidente), ou parando o comportamento, auxiliando a vítima (p. ex., defendendo-a). Quando as pessoas observadoras intervêm a favor da vítima, as suas reações podem ajudar a diminuir a continuidade da vitimização em 50%. Investigação tem vindo a ser desenvolvida recentemente para compreender o que influencia a forma como reagem as pessoas que assistem a episódios de bullying e o que determina as suas respostas. Estudos recentes examinaram fatores intergrupais que promovem ou inibem os comportamentos de quem assiste a episódios de bullying tradicional, como o contacto intergrupal. O contacto positivo entre membros de grupos sociais diferentes é uma estratégia eficiente para reduzir o preconceito intergrupal e melhorar as relações e atitudes intergrupais. No entanto, não é ainda claro quais os potenciais efeitos positivos dos fatores intergrupais nos comportamentos de pessoas que observam episódios de cyberbullying com base em preconceito. Este estudo pretendeu dar resposta a esta questão analisando o impacto da pertença dos alvos de cyberbullying a determinados grupos sociais (pessoas LGBTI+ e pessoas Negras) nas intenções comportamentais das pessoas que assistem a estes episódios.

O projeto TURN_ON HELP teve como objetivo compreender o cyberbullying dirigido a diferentes grupos minoritários, designadamente jovens LGBTI+ e jovens Negros, e examinar o que pode influenciar os comportamentos das pessoas quando testemunham episódios de cyberbullying com base em preconceito. Foram explorados diferentes fatores, por exemplo, a empatia e o contacto direto com pessoas jovens LGBTI+ e pessoas jovens Negras. 

A amostra incluiu 4.507 pessoas jovens portuguesas, recrutadas num inquérito online. Cinquenta e sete por cento das pessoas participantes autoidentificaram-se como sendo do género feminino, com idades entre os 15 e os 32 anos (média de idades de 17,27), a maioria autoidentificou-se como sendo heterossexual (80%) e como pessoa Branca/portuguesa Branca  /de origem europeia (87%). Às pessoas participantes foi solicitado que observassem um de dois cenários que descreviam um episódio de cyberbullying: dirigido a uma pessoa jovem LGBTI+ ou dirigido a uma pessoa jovem Negra. Depois de observar o cenário de cyberbullying, as pessoas participantes indicaram a respetiva intenção de adotar 10 intenções comportamentais de ajuda e responderam a outras escalas, como à da empatia. 

De forma global, 18% das pessoas inquiridas indicou ter experienciado cyberbullying, pelo menos uma ou duas vezes, nos últimos seis meses. As pessoas que se autoidentificaram como sendo do género feminino e que se autoidentificaram como Transgénero e de Género Diverso (TGGD) relataram níveis mais elevados de experiências de cyberbullying, comparativamente com as pessoas que se autoidentificaram como sendo do género masculino. Além disso, as pessoas participantes não-heterossexuais relataram ter sofrido níveis mais elevados de cyberbullying do que as pessoas participantes heterossexuais. Acresce a isto que as pessoas participantes com um estatuto socioeconómico mais baixo relataram níveis mais elevados de experiências de cyberbullying, em comparação com as pessoas participantes com um estatuto socioeconómico elevado. Por fim, as pessoas que se identificaram como sendo uma pessoa Negra/portuguesa Negra/afrodescendente/de origem africana; como pessoa Asiática/portuguesa de origem asiática/de origem asiática; como pessoa Cigana/portuguesa cigana/Roma/de origem cigana, e como tendo uma outra origem ou origem mista, indicaram níveis superiores de experiências de cyberbullying do que as pessoas que se autoidentificaram como pessoa Branca/portuguesa Branca/de origem europeia

Os resultados revelaram diferenças entre os dois episódios de cyberbullying (com uma pessoa jovem LGBTI+ e com uma pessoa jovem Negra) no que respeita às intenções de ajuda e intenções negativas, empatia, normas de grupo, identidades inclusivas, atitudes exogrupais e ansiedade intergrupal. Globalmente, as pessoas participantes que observaram um episódio de cyberbullying dirigido uma pessoa jovem LGBTI+ revelaram menos intenções de ajuda, mais intenções negativas, menos empatia, menos adesão a normas de grupo positivas, menos identidades inclusivas, menos atitudes exogrupais positivas e maior ansiedade intergrupal, comparativamente com as pessoas participantes que observaram um episódio de cyberbullying dirigido a uma pessoa Negra. Isto indica que, embora os dois incidentes reflitam cyberbullying com base em preconceito, nos casos de cyberbullying relacionado com a orientação sexual, a defesa da vítima ou ter mais atitudes positivas pode ser menos aceitável socialmente, o que pode resultar em maiores riscos sociais. Nesse sentido, podem ser necessários mais esforços para lidar com o cyberbullying dirigido a pessoas jovens LGBTI+ e a promoção de empatia e de atitudes positivas entre as pessoas que assistem a estes incidentes.

Os resultados revelaram que quanto mais os jovens têm amigos/as LGBTI+ e mais os jovens percecionavam as pessoas heterossexuais e LGBTI+ como parte do mesmo endogrupo inclusivo, mais empatia indicaram sentir face ao alvo de cyberbullying. A empatia esteve então associada positivamente com as respetivas intenções de ajuda ao alvo de cyberbullying. Resumindo, ter amigos/as que se identificam como LGBTI+ e percecionar pessoas heterossexuais e LGBTI+ como parte do mesmo grupo inclusivo esteve associado, de forma positiva e indireta, a uma maior intenção de ajudar alvos LGBTI+ de cyberbullying, ao promover mais empatia em relação ao alvo de cyberbullying. Estes resultados salientam a importância de promover condições nas quais os jovens tenham interações sociais positivas, o que, em última instância, pode aumentar os seus comportamentos de ajuda e, consequentemente, reduzir a continuidade dos incidentes de cyberbullying. 

Os resultados demonstraram que quanto mais os jovens tinham amigos/as Negros/as e quanto mais os jovens percecionavam as pessoas Brancas e Negras como fazendo parte do mesmo grupo inclusivo, mais empatia indicaram ter em relação ao alvo de cyberbullying e mais acreditavam que outras pessoas consideravam positivo ter pessoas Negras como amigas. A empatia e as normas de grupo estiveram então relacionadas positivamente com as respetivas intenções de ajudar o alvo de cyberbullying. Resumindo, ter amigos/as Negros/as e percecionar pessoas Brancas e Negras como parte do mesmo grupo inclusivo esteve associado, de forma positiva e indireta, a maiores intenções de ajuda a pessoas Negras alvo de cyberbullying, promovendo o sentimento de maior empatia em relação ao alvo e acreditando que o facto de terem amigos/as Negros/as era visto positivamente pelas outras pessoas. Novamente, estes resultados salientam que tanto o contacto intergrupal como as formas identitárias inclusivas podem ser ferramentas promissoras em intervenções destinadas a promover mais assertividade e empatia entre as pessoas que observam estes incidentes no contexto virtual.

Os resultados indicaram que o cyberbullying é uma experiência prevalente entre as pessoas jovens, com 18% das pessoas inquiridas a indicar ter experienciado cyberbullying nos últimos seis meses. Além disso, jovens que se identificam com determinados grupos sociais, nomeadamente do género feminino, TGGD, não-heterossexuais, de uma minoria étnica e de estatuto socioeconómico mais baixo, tinham maior probabilidade de experienciar cyberbullying do que os outros. Estes dados sublinham a necessidade de intervenções direcionadas e de apoio para estes grupos.

O estudo também demonstrou que as pessoas responderam aos episódios de cyberbullying de forma diferente em função do alvo específico de bullying. As pessoas que assistiram a um episódio de cyberbullying dirigido a uma pessoa LGBTI+ revelaram menos intenções de ajuda, menos empatia, menos adesão a normas de grupo positivas, menos identidades inclusivas, menos atitudes positivas e mais ansiedade intergrupal, comparativamente com as pessoas que assistiram a um episódio de cyberbullying dirigido a uma pessoa jovem Negra. Isto indica que, não obstante os dois episódios refletirem cyberbullying com base em preconceito, nos casos em que o cyberbullying é relacionado com a orientação sexual, defender a vítima e ter mais atitudes positivas pode ser visto como menos aceitável socialmente. De facto, investigação anterior mostra impactos negativos do receio de ser percecionado/identificado erradamente como LGBTI+ por associação (i.e., receio de contágio social) nos comportamentos de ajuda. Assim, mais esforços são necessários para abordar o cyberbullying dirigido a pessoas jovens LGBTI+ e para promover a empatia e atitudes positivas entre as pessoas observadoras.

Os resultados também revelaram que ter contacto direto com membros de grupos socialmente marginalizados, tais como pessoas LGBTI+ ou Negras, está associado positivamente com as intenções de ajuda das pessoas observadoras; ou seja, quanto maior o contacto com pessoas LGBTI+ ou Negras, maior a intenção de ajudar. No entanto, diferentes mecanismos subjacentes são responsáveis pela relação entre o contacto intergrupal e as intenções de ajuda, consoante o alvo do cyberbullying (ou seja, uma pessoa LGBTI+ ou uma pessoa Negra). Estes resultados mostram a importância de encorajar interações sociais positivas entre membros de grupos diferentes como um meio de reduzir as tensões intergrupais e de promover atitudes positivas face a grupos socialmente marginalizados.

Por fim, os resultados indicaram que representações identitárias mais inclusivas estão associadas a comportamentos de ajuda através do aumento da empatia e da adesão a normas de grupo positivas. Isto sugere que promover um sentido de identidade partilhada entre diferentes grupos pode ser um meio eficaz de promover atitudes positivas face a grupos socialmente marginalizados, como ficou amplamente demonstrado em pesquisas anteriores.

De forma geral, os resultados sublinham a importância de promover condições para que todas as pessoas jovens tenham interações sociais positivas e ainda que promovam a adoção de representações identitárias mais inclusivas, as quais, em última instância, podem aumentar os comportamentos de ajuda e promover atitudes intergrupais mais positivas. Garantir estas condições para promover atitudes positivas e reduzir o preconceito intergrupal poderá, por sua vez, resultar num ambiente mais inclusivo e de apoio para todas as pessoas jovens.

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