As taxas crescentes de IST e a utilização decrescente de preservativos tornaram-se preocupações de saúde pública nos últimos anos. Acompanhando uma tendência mundial, as taxas de utilização de preservativos diminuíram entre a juventude portuguesa e espanhola nas duas últimas décadas. Em toda a Europa, entre 2015 e 2019 houve um aumento significativo das taxas comunicadas de clamídia (9%), gonorreia (55%), sífilis (25%) e linfogranuloma venéreo (75%).

A capacidade de regular os sentimentos e ações de acordo com diversas necessidades pode ser benéfica ou prejudicial para o bem-estar, dependendo dos riscos percecionados que são suscitados por uma determinada situação (p. ex., correr um risco ao aceitar um emprego numa start-up). As pessoas mais focadas na prevenção dão prioridade à segurança e a evitar os riscos em relação a potenciais ganhos. Em contrapartida, as pessoas mais focadas na promoção dão prioridade ao prazer e a potenciais ganhos em relação a evitar os riscos. Uma investigação anterior demonstrou que, ao procurar alcançar os seus objetivos sexuais, as pessoas que se focam na prevenção estão mais conscientes das ameaças à saúde e utilizam mais o preservativo do que as pessoas focadas na promoção. Em contrapartida, as pessoas mais focadas na promoção tendem a fazer mais testes às IST. A presente investigação questiona se ter uma prioridade de prevenção por oposição a uma prioridade de promoção relativamente ao sexo está ligado aos conhecimentos e práticas sobre saúde sexual das pessoas. Algumas das conclusões podem ser encontradas aqui https://psyarxiv.com/w2jgy/ e aqui https://psyarxiv.com/hx7g6/

A amostra incluiu 742 pessoas portuguesas e espanholas, solteiras e sexualmente ativas. Foram recrutadas para um estudo online sobre relacionamentos e comportamento sexual. A média de idade das pessoas foi de 31 anos, e a maioria identificou-se como sendo branca (78%) e heterossexual (78%). Todas as outras características demográficas da amostra foram mais equilibradas: 56% identificaram-se como mulheres, 56% residiam em Espanha, 62% residiam em áreas metropolitanas, 45% tinham um diploma universitário, 58% estavam a trabalhar e 45% estavam a lidar bem com o respetivo rendimento atual.

As pessoas foram categorizadas em cada grupo com base nas suas respostas à Escala de Foco Regulatório em Sexualidade. Esta escala inclui questões que avaliam motivações para a prevenção de doenças (três questões, p. ex., “Por vezes, não ter o cuidado suficiente com a minha vida sexual causou-me problemas”) e motivações para a promoção do prazer (seis questões, p. ex., “Tipicamente, esforço-me para satisfazer os meus desejos relativamente à minha vida sexual”). Foi feita a média das respostas e criado um índice através da subtração das médias de promoção às médias de prevenção. As pessoas com pontuações neste indicador acima de zero foram classificadas como tendo uma prioridade na prevenção de doenças (“pessoas focadas na prevenção”, n = 378) e as pessoas com pontuações neste indicador abaixo de zero foram classificadas como tendo como prioridade a promoção do prazer (“pessoas focadas no prazer”, n = 364).

A equipa de investigação mostrou os nomes de 13 IST às pessoas e, para cada uma, perguntaram-lhes se tinham ouvido falar delas, se tinham conhecimentos específicos sobre elas, se tinham sido testados a elas, e com que frequência achavam que as pessoas deviam ser testadas a elas. A equipa de investigação também avaliou se as pessoas eram habitualmente testadas a IST, e quais os métodos contracetivos (que não preservativos) que utilizam. 

Em geral, as pessoas nunca tinham ouvido falar de cerca de 28% das IST (p. ex., citomegalovírus; tricomoníase), só tinham ouvido falar de cerca de 50% das IST (p. ex., gonorreia, clamídia) e disseram que tinham conhecimentos específicos sobre cerca de 22% das IST (p. ex., VIH). Além disso, a maioria as pessoas (69%) nunca tinha sido testada a nenhuma das IST e só usava preservativos como meio contracetivo (59%). Das pessoas que tinham sido testadas, o local mais frequente eram os serviços de cuidados primários (37%). 

As pessoas focadas na segurança indicaram que apenas tinham ouvido falar sobre cerca de 53% das IST (p. ex., hepatite B, gonorreia; ou seja, não tinham conhecimentos específicos sobre elas; em comparação com 48% no grupo focado no prazer) e a percentagem das que usava preservativos como único método contracetivo era maior do que a das pessoas focadas no prazer (64% vs.54%). Por outro lado, as pessoas focadas no prazer tinham conhecimentos específicos sobre cerca de 25% das IST (p. ex., herpes genital, clamídia; em comparação com 19% no grupo focado na prevenção) e tinham sido testados a 23% das IST (p. ex., VIH; VPH; em comparação com 14% no grupo focado na segurança).

Uma percentagem maior das pessoas focadas no prazer também tinha sido testada a IST, quer nos cuidados primários (43% vs. 31% no grupo focado na segurança) ou em clínicas gratuitas (20% vs. 10%) e usavam pílula anticoncecional (39% vs. 31%). 

A equipa de investigação pediu às pessoas que escrevessem as razões que podiam facilitar a utilização de preservativos e as que podiam facilitar que os outros tivessem relações sexuais sem preservativo. As razões mais mencionadas para usar preservativos foram a consciência do risco em situações específicas (32%), preocupações gerais de segurança (28%), controlo comportamental (14%) e preocupações com gravidez (10%). Ao explicar o sexo sem preservativo, as razões mais mencionadas foram a falta de controlo comportamental (33%), a perceção de um baixo risco de infeção (22%), a falta de educação sexual (15%), e querer mais sensações físicas (10%). 

No grupo focado na segurança, a maior percentagem de menções atribuía a utilização de preservativo a preocupações de segurança (32% vs. 24% no grupo focado no prazer), incluindo responsabilidade e cuidado (225 vs. 15%; p. ex., “Quando as pessoas estão cientes”).

Outra razão indicada foi o controlo comportamental (16% das menções vs. 12%), especialmente quando as pessoas planeiam antecipadamente a atividade sexual ou controlam a situação (15% vs. 11%; p. ex., “Quando as pessoas têm tempo”). 

Uma percentagem maior das menções das pessoas focadas na segurança do que das pessoas focadas no prazer indicou que o sexo sem preservativo era facilitado quando as pessoas não têm a educação sexual adequada (18% vs. 12%), especialmente quando as pessoas não se preocupam em proteger a sua saúde (12% vs. 7%; p. ex., “Quando as pessoas são irresponsáveis”) ou não têm conhecimentos sobre as consequências para a saúde (6% vs. 5%; p. ex., “Acreditar que as pessoas não precisam de preservativo para sexo oral”). Em contrapartida, uma percentagem maior das menções das pessoas focadas no prazer indicou que a utilização de preservativo é facilitada quando as pessoas têm consciência do risco (36% vs. 28% das pessoas focadas na segurança), especialmente quando têm relações sexuais em situações de risco elevado (21% vs. 13%; p. ex., “Quando têm relações sexuais a três”). Em quase um quarto destas menções, o sexo sem preservativo é referido como sendo facilitado pelo calor do momento ou quando as pessoas têm encontros inesperados (24% vs. 20% no grupo focado na segurança; p. ex., “Quando as pessoas estão muito excitadas”), e querem mais sensações físicas, especialmente quando pretendem mais prazer e excitação sexuais (5% vs. 3%; p. ex., “Porque as pessoas sentem pele com pele e é mais excitante”).

A equipa de investigação pediu às pessoas para escreverem as funções e atributos dos preservativos que podem influenciar a decisão das pessoas quanto à utilização ou não de preservativos. As respostas foram novamente organizadas por temas e subtemas. De modo geral, os atributos mais mencionados percebidos como favorecendo a utilização de preservativo foram a capacidade dos preservativos para ajudarem as pessoas a evitarem problemas de saúde (46%) e gravidezes não planeadas (27%). Uma pequena percentagem das menções indicou a tendência dos preservativos para prejudicarem o prazer (13%) e uma percentagem semelhante envolveu a capacidade dos preservativos para melhorarem o prazer em determinadas condições (p. ex., aumentar a lubrificação, 11%). Uma proporção maior das menções das pessoas focadas na segurança envolveu a capacidade dos preservativos para prevenirem problemas de saúde (49% vs. 44%), enquanto uma proporção maior das menções das pessoas focadas no prazer atribuiu a escolha de não utilizar preservativos à diminuição do prazer (16% vs. 9%).

Em média, as pessoas nunca tinham ouvido falar em quatro IST, só tinham ouvido falar de seis IST e tinham conhecimentos específicos sobre três IST. Acreditavam que os outros usavam preservativos para se protegerem contra diversos problemas de saúde e contra gravidezes não planeadas. Além disso, as pessoas acreditavam que a utilização de preservativo é facilitada quando as pessoas têm dúvidas sobre a saúde do parceiro, reconhecem que determinados contextos são mais arriscados para a sua saúde, são mais responsáveis em relação ao seu comportamento sexual, sentem ter maior controlo da situação, e estão preocupadas com gravidezes não desejadas. Em contrapartida, consideravam que o sexo sem preservativo é facilitado quando as pessoas não estão à espera de ter relações sexuais, estão sob a influência de álcool ou de outras drogas, confiam na saúde sexual do parceiro, estão menos preocupadas com as consequências do sexo com mais riscos, e querem obter mais prazer sexual. Por outras palavras, embora as pessoas estejam cientes de algumas IST e das funções de proteção dos preservativos, também reconhecem que determinadas condições favorecem a tomada de riscos. Isto indica que é necessário trabalhar mais para melhorar a literacia sobre saúde sexual e oferecer às pessoas uma melhor educação sobre saúde sexual. Por exemplo, as pessoas devem receber informações específica sobre as diferentes IST, sobre a forma como estas podem ser detetadas e sobre o tratamento; o que fazer quando não há preservativos imediatamente disponíveis; e como melhorar o autocontrolo. Além disso, a maioria das pessoas usava apenas preservativos como método contracetivo e acreditava que as pessoas devem fazer frequentemente testes às IST. Contudo, a maioria das pessoas nunca tinha sido testada a uma IST (embora se dirigissem aos cuidados primários quando se deparavam com essa necessidade). Isto sugere uma contradição entre as normas sociais relacionadas com a utilização de preservativo e a saúde sexual (p. ex., a maioria das pessoas pensava que as pessoas devem fazer testes às IST com frequência) e os comportamentos das pessoas (p. ex., a maioria das pessoas nunca tinha sido testada). Estas contradições precisam de ser consideradas quando se analisa a sexualidade e a saúde sexual. 

O foco das pessoas, na segurança ou no prazer, determina as suas crenças sobre a utilização de preservativos, conhecimentos sobre saúde sexual e práticas sexuais. As pessoas focadas na segurança tinham conhecimentos específicos sobre uma percentagem mais pequena de IST, mas neste grupo uma percentagem maior das menções envolveu a consciência de diversas ameaças, a necessidade de ter controlo sobre a utilização do preservativo, a importância da educação sexual e da responsabilidade, e as funções de proteção da saúde dos preservativos. Em contrapartida, as pessoas focadas no prazer tinham conhecimentos específicos sobre uma maior percentagem de IST e tinham sido testadas a mais IST.

Uma percentagem maior destas pessoas também usava outros métodos contracetivos, o que provavelmente lhes permitia ter experiências sexuais mais agradáveis apesar de terem menos proteção contra infeções. Se assim for, esta conclusão está alinhada com o facto de uma maior percentagem das menções deste grupo ter referido a tendência dos preservativos para impedirem o prazer sexual como um fator no sexo sem preservativo. Embora uma percentagem maior das menções das pessoas focadas no prazer indicar que ter consciência do risco ajuda na decisão de utilizar preservativos, uma percentagem maior das menções destas pessoas também indicou que deparar com uma situação imprevista, sentir-se seguro com um parceiro e querer obter mais prazer são determinantes de atividades sexuais mais arriscadas. Estas conclusões foram consistentes em ambos os países e após o controlo de quaisquer diferenças demográficas a priori.

Em conjunto, os resultados demonstram a importância das motivações individuais para a saúde sexual e destacam a potencial utilidade de um enquadramento no foco regulatório (ou seja, prestar atenção se as pessoas são focadas na segurança ou focadas no prazer) para desenvolver mensagens, campanhas e intervenções de saúde para melhorar a literacia e educação de saúde sexual. 

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