No último século, a situação das mulheres no mercado de trabalho tem melhorado significativamente em comparação com a dos homens. Contudo, mesmo tendo sido conseguida uma maior equiparação, os homens ainda continuam a ter salários mais elevados, ocupar mais cargos de gestão do que as mulheres e sofrer taxas de desemprego mais baixas.

Em face desta situação, a pergunta é óbvia: Porque é que as mulheres não chegam tão longe quanto os homens na esfera profissional? Além do mais, mesmo nos casos em que homens e mulheres ocupam postos de trabalho semelhantes, ainda continua a existir uma notável desigualdade salarial na maioria dos países desenvolvidos. Entender melhor as razões de tais diferenças é um fator fundamental para poder combatê-las, por exemplo, com políticas de emprego adequadas.

Os economistas do trabalho há muito que analisam estas diferenças e procuram explicar a razão pela qual elas ocorrem. O impacto diferencial das decisões de maternidade/paternidade na vida profissional de mulheres e homens tem sido frequentemente objeto de estudo, sendo uma questão abordada a fundo e que permite explicar uma parte importante da desigualdade de género no que tange aos salários e empregos.

Contudo, estereótipos relacionados com a fragilidade/debilidade das mulheres na realização de determinadas tarefas, bem como uma excessiva valorização da competição versus a colaboração, podem explicar, em parte, a discriminação de que as mulheres são alvo no mercado de trabalho. Fatores como os estereótipos de género, o tipo de tarefas em que competem, quem são os seus concorrentes ou a informação sobre o seu desempenho anterior nessa tarefa têm um notável efeito sobre a desvantagem das mulheres quando elas competem, o que, por sua vez, pode ter um impacto na sua situação no mercado de trabalho.

O presente artigo pretende mostrar que a existência de certos fatores de natureza cultural requer a implementação de uma abordagem política diferente da aplicada às políticas de maternidade. Tais fatores têm muito mais a ver com os papéis tradicionalmente associados a homens e mulheres, e até mesmo com a forma como homens e mulheres se veem a si próprios, do que com a legislação e a organização eficaz do trabalho.

Nos últimos anos, têm surgido diversos estudos, não sem controvérsias, que procuram explicar a razão desta desigualdade no mercado de trabalho através das diferenças psicológicas e preferências de homens e mulheres.

Um dos argumentos dos referidos estudos gira em torno da competitividade. Parte-se do pressuposto que o mercado de trabalho é um ambiente eminentemente competitivo no qual os trabalhadores competem por melhores empregos e salários mais elevados. Neste ambiente e de acordo com estes estudos, as diferenças entre homens e mulheres podem ser parcialmente explicadas pelo fato de muitas mulheres poderem ter uma menor preferência por competir. Além disso, mesmo que tivessem de o fazer, estariam em desvantagem por terem menos capacidade de competir. A conclusão é que as mulheres que gostam menos de competir lutam menos para obter posições mais concorridas. Por conseguinte, se as mulheres são piores para competir, acabam por receber salários mais baixos nos empregos onde a competitividade é especialmente importante para determinar a produtividade e os salários.

Obviamente, para serem críveis e não encorajarem mais discriminação, as alegações que evidenciam diferenças nas preferências e capacidades entre homens e mulheres devem ser apoiadas por provas rigorosas. Para obter as referidas provas, uma boa opção é recorrer a experiências laboratoriais nas quais os participantes são convidados a realizar certas tarefas simples pelas quais lhes é oferecida uma remuneração financeira.

Em geral, os resultados de muitas destas experiências confirmam a existência de diferenças na atitude e aptidão competitiva das mulheres em relação aos homens. Assim sendo, quando lhes é dada uma escolha de como querem ser pagas, as mulheres costumam escolher mais frequentemente o salário que não depende da competição, e quando são obrigadas a competir, são menos produtivas do que os homens. Porém, estas experiências laboratoriais não conseguem explicar se as mulheres escolhem competir menos porque sabem que não são boas nisso ou competem pior porque não estão acostumadas a isso.

Por outro lado, foram também realizadas outras experiências sobre a existência de diferenças de género na esfera da competitividade cujos resultados não são tão claros e existe um debate sobre se estas possíveis diferenças de género podem ser devidas mais a fatores culturais (para os quais tudo aponta) do que a fatores genéticos.

O presente estudo colocou o foco precisamente na compreensão dos aspetos culturais que têm uma maior influência sobre a diferente forma de os homens e as mulheres abordarem a competitividade. Antes do mais, é importante verificar como é possível que, em algumas experiências, existam de facto diferenças de género e em outras não. É interessante notar que as experiências que revelam as maiores diferenças de género têm a ver com tarefas sobre as quais existem estereótipos profundamente enraizados de que os homens são melhores do que as mulheres na realização dessas tarefas. Por outras palavras, os estudos onde não foram encontradas diferenças referem-se a tarefas sobre as quais não existe um estereótipo ou o estereótipo é o inverso.

Tudo isto leva a suspeitar de que os efeitos podem estar relacionados com o que é conhecido na psicologia como “ameaça estereotipada” (stereotype threat). O que quer dizer que a mera existência de um estereótipo negativo sobre um grupo faz com que os indivíduos desse grupo acabem por se sentir submetidos a um exame contínuo que os pressiona e leva-os a ter um desempenho pior, confirmando assim o estereótipo. A partir deste conceito psicológico, podem ser feitas as seguintes perguntas: será que as mulheres competem pior quando competem em tarefas onde há um estereótipo de que não são tão boas quanto os homens na execução dessa mesma tarefa? O que é que se passa quando a crença em estereótipos é reforçada por referência a aspetos relacionados com o género?

Para esclarecer esta questão, foi realizada uma experiência com estudantes universitários de ambos os sexos para a qual foram definidas diferentes tarefas, algumas com um estereótipo masculino profundamente enraizado (“os homens fazem isto melhor do que as mulheres”) e outras sem estereótipos. Para isso, foram escolhidas tarefas “masculinas” e “femininas”, com base em provas da psicologia social (Figura 1). Por exemplo, a tarefa masculina consistia em verificar se dois pares de figuras geométricas eram idênticos ou não, algo que requer uma boa visão espacial, uma habilidade considerada fundamentalmente masculina (e que está por detrás de estereótipos como “estacionar o carro pior” ou “não saber interpretar um mapa”). Em contrapartida, a tarefa feminina exigia capacidades de codificação de símbolos, uma tarefa mais “neutra em termos de género”, mas em certa medida associada à crença de que as mulheres são melhores neste tipo de atividade. Os mesmos sujeitos da experiência também foram questionados, antes de saberem qualquer coisa sobre o seu desempenho real, sobre se acreditavam que a tarefa dada era melhor para homens ou mulheres ou igualmente boa para ambos.
 

Na primeira fase, os participantes na experiência, homens e mulheres, fizeram cada uma das duas tarefas sem serem comparados com ninguém, e foram remunerados por elas. Numa segunda fase, foi-lhes dito que iriam realizar novamente as mesmas tarefas mas desta vez juntamente com outro participante, e que só seriam remunerados se as realizassem melhor do que o seu concorrente. Por outras palavras, foram colocados numa situação de competição.

Além disso, receberam certas informações antes de começarem a competir, as quais foram divididas em oito grupos diferentes. O grupo de controlo só sabia que estavam a competir. A alguns participantes foi dito o sexo dos seus concorrentes; a outros foi dito se tinham ido melhor ou pior do que os seus concorrentes na fase anterior, e a um grupo foram ditas ambas as coisas. Para estudar outras variáveis, alguns participantes foram informados do seu desempenho na primeira fase; outros tiveram o seu género explicitamente remarcado; e a um grupo foram ditas ambas as coisas. Finalmente, o último grupo só foi informado de que os seus membros estavam a competir com outro participante.

A Figura 1 mostra um resumo dos resultados da experiência. É de notar que os participantes estavam a realizar a tarefa pela segunda vez e, portanto, todos conseguiram melhorar o seu desempenho. Mas, como se pode ver na figura, na tarefa considerada masculina (visão espacial) as mulheres competem pior do que os homens apenas quando o sexo do concorrente é mencionado, ou quando lhes é dito que estão a competir com alguém. Por sua vez, a figura que representa a tarefa de codificação de símbolos (a considerada feminina) não apresenta nenhuma diferença significativa entre ambos os sexos.

Numa tarefa competitiva, as diferenças de desempenho entre homens e mulheres dependem da informação anterior de que dispõem:

Na fase final da experiência, após os testes, foi feito um inquérito a todos os participantes. Neste inquérito, foi perguntado aos participantes, entre outras coisas, se acreditavam que as tarefas que tinham realizado eram melhor executadas por homens, mulheres ou ambos igualmente. Qual foi o resultado? Que as mulheres que acreditavam que faziam certas tarefas pior do que os homens, acabaram por realizar estas tarefas de forma efetivamente pior.

O resultado geral da investigação é que só foram observadas diferenças significativas de género no desempenho de uma tarefa numa situação de competição em três situações: 1) quando existe o poderoso estereótipo de que as mulheres são piores para realizar uma determinada tarefa; 2) quando o estereótipo é reforçado por referência a aspetos que fazem os participantes pensar sobre o género; e 3) quando as mulheres mais negativamente afetadas são aquelas que acreditam que o estereótipo é verdadeiro.

Resultados semelhantes podem ser encontrados numa situação não laboratorial? Será que as experiências laboratoriais refletem adequadamente o que se passa na vida real? No que diz respeito à presente investigação, a resposta a ambas as perguntas é “sim”.

A região autónoma de Madrid organiza o Concurso de Matemática da Primavera anualmente, um evento em que participam cerca de 40.000 alunos do ensino secundário. É um torneio eliminatório de resolução de problemas matemáticos. Uma das vantagens deste concurso é a disponibilidade de uma medida da competência de cada aluno antes da realização do concurso: as notas de matemática obtidas pelos alunos na escola. Considerando as referidas notas, observa-se que não há praticamente nenhuma diferença entre as notas dos rapazes e as das raparigas. Contudo, à medida que os estudantes passam pelas fases eliminatórias do concurso, a proporção de mulheres começa a diminuir, ao ponto de quase nenhuma delas chegar à fase final.

Como mostra a Figura 2, a proporção de mulheres participantes em cada fase do concurso de matemática diminui significativamente da fase 1, onde as mulheres representam de 35 a 45% dos participantes, para a fase 2, onde a proporção de mulheres é de cerca de 30%. O resultado é ainda mais evidente quando se observa a proporção de mulheres vencedoras na fase final. Além disso, se os alunos forem divididos em quatro grupos etários, a diferença de género na proporção de participantes em cada fase aumenta à medida que a idade dos alunos é maior, ao ponto de no nível dos estudantes mais velhos (16-17 anos de idade) não haver nenhuma mulher vencedora na fase final do concurso. A conclusão desta experiência é especialmente relevante porque permite observar que, à medida que a pressão competitiva aumenta, as diferenças de género nos resultados é maior, tal como fica refletido na média das notas (Figura 3).

Existem certos aspetos culturais e de socialização que afetam homens e mulheres de forma diferente quando estes competem entre si, e estes aspetos acabam por ter um impacto em ambientes competitivos como é o ambiente de trabalho.

Os estereótipos afetam as decisões e o desempenho de qualquer pessoa, razão pela qual é importante reduzir o seu efeito social. É conveniente evitar a classificação das tarefas como femininas e masculinas, bem como os estereótipos que falam de disciplinas “masculinas” (por exemplo, Ciências ou Engenharia) e de disciplinas “femininas” (por exemplo, Letras em geral ou cursos científicos como a Enfermagem). Foram feitos muitos progressos nesta área, mas ainda há muito trabalho a ser feito para aumentar a visibilidade das mulheres em esferas de atuação consideradas historicamente masculinas. Se os estudos sobre a importância do “modelo de papéis” (modelo a ser seguido) forem levados a sério, dar visibilidade às mulheres que trabalham e sobressaem nas esferas de atuação historicamente masculinas será um fator importante para mudar as respetivas associações e estereótipos.

Também é importante ter em mente que algumas das medidas propostas para resolver estes problemas podem ter efeitos contraproducentes se a sua implementação não for bem trabalhada. Neste sentido, é preciso ter extrema cautela em como as políticas que tentam mitigar as diferenças no mercado de trabalho são implementadas e, em qualquer caso, a mensagem enviada à sociedade com cada política deve ser concebida com sumo cuidado. A razão? A própria existência de uma política que reforça as mulheres pode levar a um estereótipo negativo, verdadeiro ou não, que acabe por se perpetuar, em detrimento do próprio género que se pretende ajudar. Para dar um exemplo comum, ao aplicar uma política de quotas, é necessário considerar que, embora a curto prazo esta medida possa ser útil para dar visibilidade ao género desfavorecido, a médio prazo pode servir para reforçar outro estereótipo: que as mulheres que ocupam certos cargos estão lá para cobrir a quota, não por causa das suas competências ou méritos. Isto poderia levar as mulheres a optar por não preencher estas vagas, e a política teria o efeito oposto ao pretendido.

Por isso, para o bem das gerações futuras, é essencial pôr fim aos estereótipos e dar visibilidade às mulheres que, apesar das dificuldades, conseguem ocupar cargos importantes e que, uma vez neles e com salário igual, conseguem desenvolvê-los tão bem ou tão mal quanto os homens.

Finalmente, um debate relevante seria o de encorajar ou não a concorrência nos ambientes educativos e de trabalho. Pode-se afirmar que o importante é ou participar ou vencer. Porém, o que nunca deve ser feito é enfatizar que, para as raparigas, o importante é participar, enquanto, para os rapazes, o importante é vencer. 

IRIBERRI, N., e REY-BIEL, P. (2017), “Stereotypes are only a threat when beliefs are reinforced: On the sensitivity of gender differences in performance under competition to information provision”, Journal of Economic Behavior & Organization, volume 135, 99-111.

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