Em Portugal, os centros de educação e cuidados para crianças dos 0 aos 3 anos foram os primeiros a reabrir, após períodos de encerramento obrigatório devido à pandemia de Covid-19. As medidas de prevenção e controlo da Covid-19 foram emitidas pelo Ministério da Saúde para serem aplicadas a nível nacional, mas ainda existe escassa evidência sobre a sua implementação e impacto. A investigação internacional tem sugerido que as crianças mais novas parecem ser menos suscetíveis à infeção e que a transmissão nas creches é baixa. Como consequência disso, considerou-se que os benefícios sociais e educacionais de manter estes centros de educação abertos seriam maiores do que os benefícios para a saúde resultantes do seu encerramento (supondo que as MPC iriam ser implementadas). Este estudo transversal mapeia a implementação de MPC nos centros de educação e cuidados para crianças dos 0 aos 3 anos e examina as mudanças percebidas nas práticas pedagógicas, no bem-estar das crianças e dos/as educadores/as de infância e a sua relação com a literacia em saúde digital dos/as profissionais.

Foi realizado um inquérito on-line composto por três questionários concebidos no âmbito do presente estudo (implementação das MPC, práticas pedagógicas e bem-estar das crianças), duas escalas validadas (bem-estar dos/as profissionais e literacia em saúde digital), três perguntas relativas a apreciações globais, e um perfil sociodemográfico. Um total de 2.908 creches de todos os distritos nacionais foram contactadas por e-mail, e 853 educadores/as completaram o inquérito. Destes/as participantes, 77% trabalhavam em instituições privadas de solidariedade social e 23% em centros privados com fins lucrativos.

Os resultados obtidos indicaram que as MPC foram amplamente aplicadas em todo o país (Figura 1), tendo os/as educadores/as relatado que a maioria das MPC foi sempre ou frequentemente implementada. Os/as educadores/as relataram a ampla utilização de equipamento de proteção individual; a utilização de brinquedos/materiais fornecidos exclusivamente pelos centros de educação; a restrição do acesso dos pais aos centros; a desinfeção das superfícies, materiais e mãos das crianças; e a ventilação, sendo que duas MPC registaram uma maior variação nas respostas. Por um lado, a redução do número de crianças por sala foi a medida menos relatada, com 57% dos/as educadores/as a afirmar que esta medida nunca foi implementada. Por outro lado, a implementação de medidas visando evitar que as crianças partilhassem brinquedos também apresentou variações, desde “nunca” (17%) até “sempre” (14%). Embora 97% dos/as educadores/as tivessem relatado que esteve sempre ou frequentemente disponível informação sobre as MPC, 34% afirmaram que nunca ou raramente foram disponibilizadas oportunidades de formação para os/as profissionais.

A exploração dos itens relativos a mudanças observadas nas práticas pedagógicas e itens relativos às MPC permitiu identificar três componentes para cada um desses domínios. Os  componentes pedagógicos foram: interação adulto-criança, clima emocional e interação com as famílias. Os/as educadores/as foram inquiridos/as sobre como tinham mudado as suas práticas pedagógicas desde o início da pandemia e os/as que relataram uma frequência acima da mediana foram considerados/as como tendo reforçado a prática em questão.
Os três componentes das MPC identificados foram a desinfeção e ventilação, distanciamento social, e a organização de centro/salas de atividades, incluindo a redução do número de crianças por grupo. As associações entre os componentes de prática pedagógica e os componentes das MPC estão representadas na Figura 2. Ao serem inquiridos/as sobre mudanças nas práticas pedagógicas no decorrer da pandemia em comparação com as práticas pré-pandémicas, os/as educadores/as que relataram ter reforçado as suas práticas pedagógicas ao nível da interação adulto-criança e da interação com as famílias afirmaram ter implementado os três componentes das MPC com mais frequência. A probabilidade de relatar um reforço percebido do clima emocional positivo foi maior entre os/as educadores/as que afirmaram implementar medidas de desinfeção e ventilação e medidas de organização do centro/sala de atividades com mais frequência.
De uma forma geral, os resultados sugerem que os/as educadores/as que relataram uma implementação mais frequente das MPC foram mais suscetíveis de afirmar terem reforçado as suas práticas pedagógicas, mesmo após ajuste considerando a idade dos/as educadores/as, os seus anos de experiência, localização da creche, número de crianças por sala, número de crianças por centro de educação e idade das crianças. Não obstante, quando foi solicitada uma apreciação global sobre o impacto da pandemia nas práticas pedagógicas, 56% dos/as educadores/as concordaram que a pandemia poderá ter contribuído para reduzir a qualidade das mesmas. 

Ao serem inquiridos/as sobre a proporção de crianças da sua sala que apresentavam sinais de bem-estar físico ou emocional, os/as educadores/as relataram, globalmente, que todas ou quase todas as crianças demonstraram tais sinais (Figura 3). Os/as educadores/as que relataram uma implementação mais frequente de medidas de desinfeção e ventilação foram mais propensos/as a identificar indicadores positivos de bem-estar das crianças. Contudo, não foram identificadas associações significativas entre a implementação relatada de MPC relacionadas com o distanciamento social e a organização de centros/salas de atividades e a perceção do bem-estar das crianças.
Os/as educadores/as que afirmaram ter reforçado as suas práticas pedagógicas durante a pandemia, sobretudo aumentando a qualidade da interação adulto-criança e o clima emocional positivo na sala de atividades, foram mais propensos/as a relatar indicadores positivos de bem-estar das crianças. Apesar destes resultados, quando solicitados a realizar uma apreciação global do impacto da pandemia sobre o bem-estar das crianças nas creches, 29% dos/as educadores/as consideraram que a pandemia poderá ter contribuído para uma diminuição desse bem-estar.

A maioria dos/as educadores/as de infância relatou ter sentido níveis positivos de bem-estar subjetivo com muita frequência durante as últimas duas semanas de trabalho presencial (Figura 4). Apesar disto, uma análise completa da escala mostra que quase 14% dos/as profissionais relataram um nível baixo de bem-estar. Cabe salientar que a apreciação global demonstrou que 55% dos/as inquiridos/as concordaram que a pandemia tinha contribuído para uma diminuição do bem-estar dos adultos que trabalham em creche.

Os/as educadores/as de infância que implementaram com mais frequência medidas de desinfeção, ventilação e organização de centros/sala de atividades foram mais propensos/as a relatar um nível alto de bem-estar. Não foram identificadas associações relevantes entre o distanciamento social e o bem-estar. Os/as educadores/as que relataram níveis mais elevados de bem-estar subjetivo foram mais propensos/as a responder que tinham reforçado as suas práticas pedagógicas relativamente à interação adulto-criança, clima emocional e interação com as famílias, durante a pandemia. Finalmente, os/as educadores/as que relataram níveis mais altos de bem-estar subjetivo foram mais propensos/as a indicar uma maior proporção de crianças com sinais de bem-estar nas suas salas de atividades.

Os/as educadores/as foram solicitados/as a avaliar a sua própria literacia em saúde digital em quatro dimensões adaptadas ao contexto da Covid-19: pesquisa de informação (por exemplo, pesquisar na Internet informação sobre o coronavírus e fazer uma escolha a partir de toda a informação encontrada), conteúdo autogerado (por exemplo, formular claramente uma questão ou preocupação relacionada com a saúde), avaliar a fiabilidade (por exemplo, decidir se a informação é fiável ou não) e determinar a relevância (por exemplo, decidir se a informação é aplicável). Para cada dimensão, foram criados dois subgrupos de acordo com a mediana (literacia em saúde digital limitada vs literacia em saúde digital adequada). Os/as educadores/as que relataram uma pesquisa de informação adequada foram mais propensos/as a relatar uma implementação mais frequente de medidas de desinfeção, ventilação e organização das salas de atividades. Os/as educadores/as que se percecionaram como tendo disponibilizado conteúdos autogerados adequados também relataram a implementação mais frequente de medidas de organização na sala de atividades. Os/as educadores/as que se percecionaram como tendo uma avaliação adequada da fiabilidade relataram a implementação mais frequente de medidas de desinfeção, ventilação e organização. Por último, a capacidade de determinar a relevância adequada foi significativamente associada à implementação mais frequente das três MPC estudadas. Estes resultados sugerem que a literacia em saúde digital dos/as educadores/as de infância relativamente à Covid-19 está associada à implementação de MPC por parte dos/as mesmos/as. Os profissionais que se percecionaram como estando mais bem preparados para encontrar e avaliar informações sobre a Covid-19 foram mais propensos/as a implementar MPC. Este resultado sugere a necessidade de uma abordagem comunitária, de modo a melhorar e ampliar a literacia em saúde digital dos/as educadores/as de infância.

Este é um estudo transversal realizado com base em relatos dos/as próprios/as educadores/as de infância sobre as suas práticas e comportamentos e os das crianças, nas creches. Por conseguinte, não podem ser estabelecidas relações de causa e efeito. Além disso, como os dados foram autorrelatados pelos/as próprios/as educadores/as, não é possível excluir a influência da desejabilidade social (isto é, a possibilidade de a pressão social ter levado os/as educadores/as a “inflacionar” as suas respostas). Contudo, o facto de os/as profissionais terem respondido anonimamente oferece uma certa proteção contra esta potencial limitação. Pelo facto de se tratar de uma amostra de conveniência, recomenda-se uma abordagem cautelosa dos resultados, embora o elevado número de inquiridos de todos os distritos de Portugal melhore a fiabilidade dos resultados. Apesar destas limitações, o presente estudo contribui para a investigação acerca da pandemia, nomeadamente por estar focalizado num grupo etário pouco representado nas investigações relacionadas com a Covid-19. Além disso, oferece dados não apenas sobre questões relacionadas com a saúde, mas também sobre os possíveis efeitos da pandemia nas práticas pedagógicas, tal como são percebidos pelos/as educadores/as. 

Os centros de educação e cuidados para crianças dos 0 aos 3 anos foram os primeiros a reabrir, tendo funcionado de forma continuada de 18 de maio de 2020 a 21 de janeiro de 2021. Os resultados sugerem que as MPC estão a ser amplamente implementadas nestes centros, em Portugal. Além disso, os/as educadores/as de infância que afirmaram ter implementado MPC com mais frequência foram mais propensos/as a percecionarem-se como tendo reforçado as suas práticas pedagógicas, bem como relataram níveis mais altos de bem-estar subjetivo e indicaram uma proporção mais elevada de crianças que exibiram indicadores de bem-estar nas suas salas de atividades. Os resultados sugerem também que os/as educadores/as de infância que afirmaram ter implementado MPC com mais frequência foram mais propensos/as a relatar uma literacia em saúde digital adequada.
Pode-se levantar a hipótese de que, no decorrer do período em que as creches permaneceram abertas, os/as educadores/as adquiriram capacidade e confiança na implementação de MPC, ao mesmo tempo que visavam manter o nível de qualidade das suas práticas pedagógicas. A perceção do reforço destas práticas, nomeadamente ao nível da interação adulto-criança e do clima emocional, parece estar associada à perceção de bem-estar das crianças. As futuras iniciativas educativas e sociais orientadas para atenuar os efeitos da pandemia de Covid-19 nas creches devem considerar o potencial efeito protetor das práticas pedagógicas. Neste sentido, a qualidade das práticas pedagógicas deve ser valorizada por forma a garantir o bem-estar de crianças e adultos. Num contexto de desafios globais à saúde e educação, são dados sinais positivos por parte dos/as educadores/as de infância, que parecem estar confiantes de que as creches em Portugal estão a implementar as medidas para enfrentar a pandemia e a proteger o bem-estar das crianças através do reforço da qualidade da educação e dos cuidados.

European Centre for Disease Prevention and Control (2020). COVID-19 in children and the role of school settings in transmission – first update. https://www.ecdc.europa.eu/sites/default/files/documents/COVID-19-in-children-and-the-role-of-school-settings-in-transmission-first-update_1.pdf
Lachassinne, E., de Pontual, L., Caseris, M., Lorrot, M., Guilluy, C., Naud, A., Dommergues, M.-A., Pinquier, D., Wannepain, E., Hausherr, E., Jung, C., Gajdos, V., Cohen, R., Zahar, J.-R., Brichler, S., Basmaci, R., Boelle, P.-Y., Bloch-Queyrat, C., & Aupiais, C. (2021). SARS-CoV-2 transmission among children and staff in daycare centres during a nationwide lockdown in France: A cross-sectional, multicentre, seroprevalence study. The Lancet Child & Adolescent Health, 5(4), 256-264. https://doi.org/10.1016/S2352-4642(21)00024-9
UNICEF (2020). Avert a lost COVID generation. https://www.unicef.org/media/86881/file/Averting-a-lost-covid-generation-world-childrens-day-data-and-advocacy-brief-2020.pdf