Este artículo aborda cómo diferentes sectores de la población española afrontaron de distinta forma, a lo largo de dos años, las dificultades derivadas de la pandemia. De abril a agosto del 2020 y de mayo a diciembre del 2021 se llevó a cabo el estudio COVICAT/CONTENT, que consideró, para analizar si las adversidades habían afectado de la misma forma a la población, la edad, el sexo, la educación y los ingresos de los participantes en el estudio. Las personas con mayor educación e ingresos manifestaron mayores dificultades para sobrellevar el confinamiento en el 2020, tanto en lo que se refiere a la vida social como a la gestión de los conflictos familiares. Sin embargo, los participantes con un nivel de ingresos más alto informaron de un mayor apoyo social percibido. Desde una perspectiva financiera, las personas con menor nivel educativo y de ingresos se vieron más afectadas por el confinamiento y atravesaron mayores dificultades económicas al año siguiente. Por otra parte, los participantes de entre 40 y 50 años mostraron menor resiliencia para recuperarse de las dificultades económicas afrontadas en el 2020, y persistieron sus dificultades en el 2021, en comparación con los grupos de mayor edad. No se observaron diferencias por sexo en ninguna de las dimensiones exploradas.

Los participantes en el estudio debían responder a preguntas sobre si, a consecuencia del confinamiento, habían visto mermada su capacidad para socializar (salir, ver a amigos o familiares, acudir a bares o restaurantes, participar en otros eventos sociales...) o su manera de abordar los conflictos en el seno familiar (si estos habían sido más frecuentes de lo habitual, o si habían surgido de dificultades en la conciliación familiar y laboral). Estas personas manifestaron mayores dificultades para abordar conflictos familiares (como el desequilibrio ocasionado por la conciliación laboral y familiar, o disputas en el hogar) que problemas derivados de la incapacidad de socializar debido a la orden de confinamiento. No hubo diferencias significativas por sexo en ninguno de los ámbitos abordados, ni por edad en lo que se refiere a cuestiones familiares. Sin embargo, según el nivel educativo y los ingresos, sí que se observaron diferencias significativas. Los participantes con niveles de estudios y de ingresos más altos manifestaron mayores dificultades derivadas tanto de la imposibilidad de socializar como de la intensificación de los conflictos familiares. Esto es particularmente significativo en cuanto al nivel educativo. Por otra parte, la población de mayor edad fue la que manifestó no haber sufrido tanto la prohibición de las reuniones sociales.

El estudio abordó dos dimensiones del apoyo social recibido: la capacidad de compartir y discutir en confianza aspectos importantes de la vida, así como la percepción del cuidado y el cariño recibidos. Para todos los participantes, el apoyo social disminuyó en el 2021 en relación con el año del confinamiento. Al observar las diferencias por grupos, no se detectan cambios significativos en el apoyo social recibido según la edad o el sexo. En cuanto a la educación, quienes contaban con estudios universitarios informaron de mayores niveles de apoyo social que los demás participantes con menor nivel educativo, tanto en el 2020 como al año siguiente. Sin embargo, las diferencias más importantes se observan al abordar el nivel de ingresos: cuanto mayor es este, mayor es el nivel de apoyo social percibido, con tendencias similares entre ambos años.

La investigación exploró, además, si los participantes habían atravesado problemas financieros a la hora de efectuar sus pagos regulares, como el del alquiler o el de los suministros básicos. En general, fueron más las personas que afrontaron problemas financieros en el 2020 que en el 2021, aunque esto difiere según las distintas variables estudiadas. 

Así, con respecto a la edad, la proporción de personas que tuvieron problemas con sus pagos durante el 2020 fue mayor. Para el grupo de edad de entre los 40 y los 50 años, persistió el mismo nivel de problemas económicos en el 2021, mientras que, para todos los demás grupos de edad, la probabilidad de afrontar algún tipo de dificultad económica disminuyó ese mismo año. 

Por sexo, una mayor proporción de personas tuvo problemas con los pagos en el 2020 respecto al 2021, sin diferencias significativas entre hombres y mujeres.

Por nivel de estudios, las únicas diferencias significativas entre ambos años se dieron en el grupo de personas con menor nivel educativo: en torno al 12-16% de las personas manifestaron haber tenido problemas para afrontar sus facturas en el 2020 en comparación con el 6%-10% del año siguiente. Las personas con educación superior tuvieron menos problemas con los pagos regulares en comparación con todos los demás grupos, en ambos años. 

Las mayores diferencias surgieron por el nivel de ingresos de los participantes: la probabilidad de que los participantes informaran de dificultades a la hora de afrontar los pagos habituales corría paralela a la pérdida de su capacidad adquisitiva. En los niveles de ingresos más bajos (por debajo de 800 euros al mes), entre el 29% y el 42% de las personas manifestaron haber lidiado con problemas económicos en el 2020, y las cifras aumentaron al 34-52% en el 2021. Es el único grupo socioeconómico que informó de mayores problemas económicos en el 2021 en comparación con el año anterior.

La pandemia tuvo una serie de consecuencias negativas para el bienestar de las personas y su situación financiera. La investigación llevada a cabo (COVICAT/CONTENT) permitió explorar cómo los distintos grupos analizados afrontaron de distinta forma el impacto del confinamiento. 

Las personas con un nivel más alto de estudios e ingresos manifestaron haber afrontado mayores dificultades para cumplir con las restricciones decretadas por el Gobierno durante el confinamiento. Así, les resultó especialmente difícil tanto sobrellevar la prohibición de salir de sus hogares para socializar como gestionar la agudización de los conflictos familiares. Esto puede deberse a que los que gozaban de una situación acomodada y de mayor nivel de estudios habían tenido más acceso a actividades sociales al aire libre antes de la pandemia y, por ello, fueron los más afectados por la orden de confinamiento. Sin embargo, estas personas fueron las que manifestaron mayores niveles de apoyo social percibido, probablemente por el hecho de que contaban con una red social más amplia y con mayores medios económicos. Así, es presumible que pudieran valerse de ellos para buscar apoyo profesional, lo que sin duda resultaría más difícil para la población con ingresos y nivel de estudios más bajos. En general, el apoyo social percibido fue significativamente menor de septiembre a diciembre del 2021 que de abril a agosto del 2020; la ciudadanía se esforzó por contactar con sus iguales de su círculo más cercano una vez que se relajaron las severas restricciones en mayo del 2020.

Desde una perspectiva financiera, la pandemia representó un impacto mayor para quienes tenían menores niveles de estudios y de ingresos. Para las personas con un nivel de ingresos más bajo, los problemas económicos se recrudecieron en el 2021, lo que puede deberse a la deuda acumulada y a situaciones de desempleo sostenidas en el tiempo. El grupo de edad de entre 40 y 50 años mostró menor resiliencia para recuperarse de las dificultades económicas que debieron afrontar en el 2020, y estas dificultades persistieron al mismo nivel en el 2021, en comparación con los grupos de mayor edad.

Del estudio llevado a cabo se desprende la necesidad de facilitar ayuda financiera y apoyo social adicional a las personas con niveles más bajos de educación e ingresos. Esto debería articularse mediante políticas de corto plazo destinadas a abordar cuestiones urgentes que siguen a catástrofes (como fue la pandemia de la covid-19) y a través de políticas de largo plazo destinadas a resolver las vulnerabilidades sociales para que nuevas crisis de esta índole no encuentren a la población desprevenida.

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