Entre março e maio de 2021 foi realizado um inquérito por questionário on-line a profissionais que trabalham nas ERPI, nomeadamente enfermeiros, técnicos superiores, gestores e auxiliares de ação direta. A amostra foi composta por 458 profissionais: 25 enfermeiros, 287 técnicos superiores (assistentes sociais, psicólogos, coordenadores de atividades socioculturais, outros), 67 gestores, e 79 auxiliares de ação direta. A idade média dos inquiridos foi de 41 anos, 96% eram portugueses, 73% mulheres, e 54% casados.

Os níveis de escolaridade variam de acordo com a função profissional exercida, desde o ensino básico (5%) até à pós-graduação (35%). 

Um terço dos inquiridos relatou ter tido covid-19, sendo que dois terços destes afirmaram ter sido infetados enquanto trabalhavam nas ERPI.

Instituições nacionais e internacionais publicaram diretrizes para a prevenção e controlo da infeção (PCI) por covid-19 nas ERPI. Cerca de 70% dos inquiridos relataram que aplicaram e/ou promoveram medidas de PCI antes da pandemia (enfermeiros 68%, técnicos superiores 60%, gestores 76%, auxiliares de ação direta 76%). Todos os inquiridos relataram que as ERPI onde trabalhavam aplicaram as medidas de PCI contra a covid-19, com particular ênfase na lavagem das mãos, utilização de equipamento de proteção pessoal (EPI), etiqueta respiratória e desinfeção de superfícies.

Os inquiridos relataram que as medidas de PCI mais difíceis de implementar foram a redistribuição dos residentes pelos quartos de forma a minimizar o contacto, utilizar EPI e desinfetar os equipamentos utilizados. Os enfermeiros relataram mais dificuldades do que outros profissionais, possivelmente devido à sua responsabilidade direta na implementação destas medidas.

Os inquiridos consideraram a formação como sendo o fator mais importante para melhorar o cumprimento das medidas de PCI. Embora a maior parte da formação em PCI tenha sido realizada on-line, foi mais frequente e cobriu uma gama mais ampla de tópicos do que antes da pandemia.

Mais de 80% dos inquiridos afirmaram que pretendem continuar a aplicar as novas medidas de PCI após a pandemia, como forma de aumentar e garantir a segurança geral de todos nas ERPI.

As medidas de PCI implementadas durante a pandemia, nomeadamente o distanciamento físico e a utilização obrigatória de máscaras, mudaram a forma de interação dos residentes, enfermeiros, gestores, técnicos superiores e auxiliares de ação direta, dificultando em particular a comunicação oral e a perceção das expressões faciais. 77% dos inquiridos relataram que tiveram de repetir o seu discurso oral e 61% relataram que tiveram de pedir aos seus interlocutores que repetissem e/ou utilizassem frases mais curtas. Apenas 15% dos inquiridos relataram que estas medidas prejudicaram a qualidade dos cuidados prestados aos residentes.

Segundo a perspetiva dos gestores houveram também diferenças na comunicação antes e durante a pandemia. De acordo com estes inquiridos, a frequência da comunicação entre gestores e técnicos superiores aumentou durante a pandemia e manteve a sua qualidade, mas a qualidade da interação com pessoas fora da instituição (ou seja, com os familiares dos residentes) deteriorou-se durante a pandemia, embora existissem várias opções de interação não presencial para as mesmas, e até com elevado uso.

As emoções negativas dos inquiridos foram agrupadas em torno de um único fator estatisticamente significativo, indicando um sentimento geral de tristeza, desconforto, medo e ansiedade. A análise mostrou uma variação substancial entre os participantes, com alguns a relatarem um nível muito baixo de emoções negativas e outros a indicarem um nível muito elevado. Ainda assim, importa destacar que as emoções mais negativas e as emoções mais positivas (extremos da escala) foram menos frequentemente relatadas do que as emoções mais neutras (meio da escala).

Os técnicos superiores e gestores relataram sentir emoções negativas com mais frequência, enquanto os auxiliares de ação direta relataram sentir emoções negativas com menos frequência. É de realçar que todos os grupos relataram ter experimentado uma frequência relativamente baixa de emoções negativas, o que se reflete no facto de todas as pontuações estarem abaixo do ponto médio da escala (1=nunca, 5=sempre). 

No entanto, quando solicitados a “enunciar três palavras que descrevam a sua vida durante a pandemia”, uma memória afetiva negativa mais forte emergiu em todos os grupos de profissionais, conforme ilustrado na nuvem de palavras abaixo. Tal sugere que, embora o estado emocional médio não seja extremo, ocorreram eventos negativos extremos que permaneceram mais vincadamente na memória afetiva dos inquiridos.

No geral, os inquiridos relataram sentir-se seguros com frequência, embora se tenham observado assinaláveis entre grupos assinaláveis. Os auxiliares de ação direta foram o grupo que reportou maior índice de sensação de segurança (cerca de 4 pontos em 5), enquanto os restantes inquiridos relataram uma sensação de segurança subjetiva mais baixa (variando de 3 a 3,5 pontos em 5).

Os resultados mostram ainda que a formação, a utilização de EPI e as condições de trabalho (com exceção da etiqueta respiratória), predizem positivamente o sentimento de segurança entre os auxiliares de ação direta. Tal pode dever-se ao facto de tanto a utilização de EPI como as condições de trabalho serem regulamentadas em Portugal e, portanto, semelhantes para todos os participantes.

Todos os inquiridos consideraram as medidas de PCI primordiais para melhorar a segurança e diminuir o risco de infeção.

Os auxiliares de ação direta revelaram condições de trabalho mais difíceis, durante a pandemia, quer pelo aumento do número de horas de trabalho (+ 7 horas/semanais) quer pelos turnos rotativos. Turnos consecutivos de 12 ou mais horas e turnos noturnos, por vezes sem descanso, também contribuíram para esse impacto negativo. Mais de metade dos auxiliares de ação direta (55%) relataram que as suas vidas pessoais tinham sido afetadas, uma vez que fizeram mudanças na esfera familiar (não partilhando refeições ou quartos) ou em público (evitando espaços como os supermercados). Também relataram ter evitado expressões de afeto (abraços e beijos) e interações sociais (visitas a familiares ou amigos). Curiosamente, embora os auxiliares de ação direta revelassem dificuldades acrescidas nas suas condições de trabalho e um maior risco no trabalho do que os demais, uma percentagem similar de gestores (50%) indicou sofrer também impactos nas suas vidas pessoais e familiares e uma proporção ainda maior de técnicos superiores relatou os mesmos impactos (68%).

Os gestores precisaram de contratar, em média, mais seis novos profissionais, principalmente auxiliares de ação direta. Contudo, foram confrontados com dificuldades no recrutamento pela falta de candidatos, baixa qualificação e falta de recursos financeiros para assegurar essas novas contratações. Quanto aos candidatos, condições de trabalho pouco atrativas e o medo da infeção foram os principais motivos para a recusa das ofertas de trabalho.

Os resultados do inquérito estão alinhados com outros estudos que também revelam condições de trabalho adversas nas ERPI e uma escassez de mão-de-obra no setor dos cuidados. De acordo com a OCDE (2019), Portugal revela o rácio mais baixo de trabalhadores/pessoas idosas na Europa, com menos de 1 trabalhador por cada 100 pessoas com mais de 65 anos (enquanto que a Noruega e a Suécia têm 12,8 e 12,4, respetivamente). É provável que a pandemia tenha piorado esta proporção.

Uma limitação deste estudo é o baixo número de respostas de alguns grupos socioprofissionais, nomeadamente enfermeiros, o que pode ter influenciado alguns resultados. Além disso, ao medir emoções discretas com base numa escala, a verdadeira magnitude da experiência emocional pode ter sido atenuada, conforme sugere a presença mais forte de emoções negativas na nuvem de palavras em aberto.

A pandemia de covid-19 afetou os profissionais das ERPI, tanto nas suas vidas profissionais como pessoais. Os auxiliares de ação direta foram os mais afetados em termos de condições de trabalho, mas aqueles que menos relataram emoções negativas e medo. As medidas de PCI foram decisivas, e a maioria dos inquiridos pretende continuar a aplicá-las após o fim da pandemia.

Comissão Europeia (2018). “The 2018 Ageing Report: economic and budgetary projections for the EU Member States (2016-2070)”, vol. 2, maio. Luxemburgo: Serviço das Publicações da União Europeia. Extraído de https://ec.europa.eu/info/sites/default/files/economy-finance/ip079_en.pdf.

Nielsen, K., Nielsen, M.B., Ogbonnaya, C., Känsälä, M., Saari, E. e Isaksson, K. (2017). “Workplace resources to improve both employee well-being and performance: A systematic review and meta-analysis”. Work & Stress, 31(2), 101-120.

Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) (2020). “Who Cares? Attracting and Retaining Care Workers for the Elderly” (OECD Health Policy Studies). Paris: OECD Publishing. Extraído de https://www.oecd.org/publications/who-cares-attracting-and-retaining-elderly-care-workers-92c0ef68-en.htm.

Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) (2019). “Health at a Glance 2019” (OECD Indicators). Paris: OECD Publishing. Extraído de https://www.oecd-ilibrary.org/social-issues-migration-health/health-at-a-glance-2019_4dd50c09-en.