El acoso sexual entre iguales se define como todo tipo de comportamiento agresivo de carácter sexual que no es deseado ni consentido por quien lo recibe (Sánchez Jiménez et al., 2023). La prevalencia en los años adolescentes es muy significativa, con tasas que oscilan, según el tipo de agresión, entre el 30% y el 80%. Su presencia en la red de iguales perpetúa la desigualdad de género y afecta al bienestar físico, mental y social de las víctimas, dando lugar a un problema de salud pública internacional que requiere el desarrollo de acciones políticas, sociales y psicoeducativas para contrarrestarlo.

Aunque prevenir este tipo de agresiones es fundamental, el desarrollo de programas preventivos dirigidos a la población adolescente todavía es escaso y no abundan los estudios sobre su impacto y eficacia. No obstante, la evidencia científica señala que las iniciativas más prometedoras son las sustentadas en los modelos de espectadores: programas enfocados a concienciar y movilizar al grupo de iguales (Coker et al., 2022). Su propósito es sensibilizar al grupo de iguales frente al acoso sexual, aumentar la responsabilidad moral de intervenir y proporcionarles estrategias que les permitan hacerlo de un modo seguro y proactivo. Al respecto se ha comprobado que la realidad virtual (RV) constituye una potente aliada, puesto que favorece la sensibilización y toma de conciencia frente a estos fenómenos, al tiempo que contribuye a entrenar las habilidades necesarias para intervenir desde un entorno inmersivo seguro. Diversos programas anteriores que han incorporado la RV en la prevención de fenómenos tales como el acoso escolar (Ingram et al., 2019) o el acoso sexual en la población universitaria (Jouriles et al., 2016) han arrojado resultados muy positivos, dado que aumentan la intención de intervenir. Además, el uso de la RV es un elemento motivador que contribuye a incrementar la participación de la gente joven en estos programas.
 

El programa Virtual-PRO para la prevención del acoso sexual en adolescentes se sustenta en el modelo de espectadores. Virtual-PRO moviliza a los espectadores frente al acoso sexual mediante seis sesiones de una hora y la incorporación de experiencias de RV diseñadas específicamente para apoyar los contenidos del programa y profundizar en ellos. De este modo se logra sensibilizar sobre este fenómeno, abordar justificaciones sociomorales y los estereotipos de género que lo sustentan, trabajar la empatía hacia la víctima, y entrenar en estrategias para intervenir cuando se presencie o se sufra una agresión. 
Virtual-PRO se implementó en centros públicos de educación secundaria de Andalucía durante dos meses. Con el consentimiento previo de las familias, cada grupo-aula asistió a las seis sesiones del programa. Todas ellas estaban dirigidas por el equipo investigador, que proporcionó gafas de RV para las lecciones inmersivas.

Para evaluar la eficacia, se contó con la colaboración de centros educativos similares a los que participaron en el programa pero que no recibieron la intervención (grupo de control). Los centros participantes y los del grupo de control fueron evaluados en tres ocasiones: antes de la intervención, una semana después y al cabo de tres meses. La evaluación incluyó medidas de implicación en el acoso sexual, la intención de intervenir como espectadores o espectadoras, y otras medidas, como, por ejemplo, actitudes de justificación de la violencia (desconexión moral), empatía y sexismo.

Uno de los procesos sociocognitivos más reconocidos en psicología por su relación con la violencia interpersonal durante la adolescencia son los mecanismos de desconexión moral; es decir, las estrategias cognitivas empleadas para justificar el comportamiento violento. Estos mecanismos no solamente actúan como amortiguadores de la responsabilidad individual ante la violencia, sino que, además, minimizan los sentimientos negativos –como la culpa y la vergüenza– derivados de agredir a otra persona o de no ayudarla. Los estudios indican que la puesta en marcha de estos mecanismos se asocia con una mayor implicación en conductas agresivas y de omisión de ayuda. Tras la participación del alumnado en Virtual-PRO, se observó una disminución en sus puntuaciones de desconexión moral y en su grado de acuerdo con las creencias que justifican la agresión y la violencia. 

Tras el paso del alumnado por Virtual-PRO, se observó un aumento en su intención de intervenir de forma activa frente al acoso en comparación con el estudiantado del grupo de control. En concreto, la intención de intervenir aumentó cuando no había ninguna relación entre la víctima y la persona espectadora. En este sentido, la literatura científica señala que la intención de intervenir en estas situaciones es más elevada cuando se conoce a la víctima o existe una relación de amistad con ella. Por lo tanto, los resultados obtenidos con el programa son prometedores e indican una mayor sensibilidad moral de sus participantes ante el acoso sexual y una mayor conciencia de actuar, incluso cuando no se conoce a la víctima.

Tras la implementación del programa Virtual-PRO se redujo la implicación en victimización sexual visual/verbal y en línea. En concreto, quienes participaron en él mostraron una reducción significativa en los cambios porcentuales de implicación en la medida de seguimiento con respecto a la línea base (o pretest) en las formas visuales verbales (20%) y en línea (67%). Estos resultados, recogidos en la tabla 1, reflejaron reducciones en favor del grupo experimental Virtual-PRO cercanos al 50%, tanto para la victimización visual/verbal como para la victimización en línea con respecto al grupo de control. En cuanto a las diferencias de género, el programa redujo ambas formas de victimización de un modo más claro en las chicas que en los chicos, aunque no modificó la victimización sexual física. Probablemente ello se deba a que estas agresiones son más graves y se producen en un contexto de mayor desequilibrio entre la persona agresora y la víctima, por lo que exigen un aprendizaje de estrategias de afrontamiento más específico y prolongado en el tiempo.

Como parte de la evaluación, se pidió a los chicos y chicas que determinaran su grado de satisfacción con el programa y su adherencia a él (asistencia a las diferentes lecciones). La satisfacción con Virtual-PRO fue muy elevada, alcanzándose puntuaciones medias de 4,36 sobre 5. Con respecto a la adherencia, el 82% de quienes participaron asistieron a cinco o seis sesiones, lo que significa que la mayoría completó el programa. Con respecto a la valoración de los escenarios, se consideraron muy realistas, con puntuaciones cercanas a 4 sobre 5, lo que demuestra el carácter motivador de la RV en el alumnado participante. 

Virtual-PRO es el primer programa preventivo de acoso sexual en la población adolescente española que utiliza realidad virtual (RV). En su primera evaluación, el programa ha ejercido un impacto a escala actitudinal y comportamental al reducir las justificaciones morales, aumentar la intención de ayudar a las víctimas y reducir la implicación como víctimas, especialmente en las chicas. 

Desde el punto de vista de los investigadores de este estudio, los elementos clave del programa son dos: por un lado, el modelo teórico, que les ha permitido enfatizar la dimensión moral del fenómeno y la toma de decisiones de los espectadores; y, por otro, la inclusión de RV y el desarrollo de escenarios cercanos a las experiencias de acoso sexual que tienen lugar en la adolescencia. En este sentido, la RV ha favorecido la implicación activa del alumnado participante en el programa Virtual-PRO, mejorando el aprendizaje de los contenidos que promueven el compromiso sociomoral y la acción frente a agresiones sexuales. 

Aunque este estudio únicamente presenta el primer ensayo del programa, los resultados son prometedores y aportan claves para seguir avanzando en la erradicación del acoso sexual en la población adolescente.
 

COKER, A. L., et al. (2022): «How Does Green Dot Bystander Training in High School and Beyond Impact Attitudes Toward Violence and Sexism in a Prospective Cohort?»,  Journal of Interpersonal Violence, 37(15-16), NP13830-NP13853. 

INGRAM, K. M., et al. (2019): «Evaluation of a virtual reality enhanced bullying prevention curriculum pilot trial», Journal of Adolescence, 71(1), 72-83.   

JOURILES, E. N., et al. (2016): «TakeCARE, a video bystander program to help prevent sexual violence on college campuses: Results of two randomized, controlled trials», Psychology of Violence, 6(3), 410-420.  

SÁNCHEZ-JIMÉNEZ, V., et al. (2023): «Can Virtual Reality be Used for the Prevention of Peer Sexual Harassment in Adolescence? First Evaluation of the Virtual-PRO Program»,  Psychosocial Intervention, 33(1)29-42.