A polarização do emprego tem sido um dos consensos observados nos últimos anos na economia, especialmente no mundo anglo-saxónico. Os autores que defendem esta tese argumentam que nas últimas décadas os empregos cresceram em ambos os extremos: os altamente qualificados, por um lado, e os muito pouco qualificados, por outro. Isto significa, portanto, uma redução dos empregos de nível médio. A tese da polarização do emprego em termos de salários foi confirmada por dados de diferentes autores, tanto nos Estados Unidos (Autor e Dorn, 2013) como no Reino Unido (Goos e Manning, 2007).

Porém, na Europa continental, as análises mais recentes não confirmam esta tese. Muito pelo contrário, os dados indicam que no Velho Continente os empregos nas profissões de alta qualidade têm crescido muito mais e que os empregos nas profissões de menor qualidade têm diminuído (Oesch e Piccitto, 2019). Por outras palavras, em vez de uma polarização do emprego, a Europa assistiu a uma melhoria profissional ao longo das últimas décadas.

Mais especificamente, foram analisadas as mudanças observadas entre os anos 1992 e 2015 em quatro países europeus, cada um dos quais representativo dos diferentes sistemas institucionais e regimes do Sistema de Bem-estar Social existentes na Europa e identificados na literatura especializada (Esping-Andersen, 1999): Alemanha, expoente do regime continental; Espanha, representante do modelo mediterrânico; Suécia, país do modelo social-democrata nórdico; e o Reino Unido, representante do modelo liberal anglo-saxónico. As profissões “boas” e “más” são definidas por quatro indicadores alternativos de qualidade do emprego: salário, educação, prestígio e satisfação profissional.

Os resultados mostram, em suma, que a melhoria profissional é clara em todos os países analisados quando são levados em conta a educação, o prestígio ou a satisfação profissional. Além disso, a referida mudança é confirmada com todos os indicadores na Alemanha, Espanha e Suécia. O caso do Reino Unido é um pouco especial, uma vez que, se focarmos só na mudança no emprego baseada nos salários, existem de facto sinais de polarização.

Observar a mudança produzida a partir das cinco profissões que mais cresceram e que mais se reduziram nas últimas décadas permite ter uma primeira ideia da mudança profissional ocorrida neste período. Na Figura 1, fica claro que, em termos gerais, as que mais cresceram são consideradas profissões boas ou médias, e as que mais se reduziram são consideradas profissões manuais ou elementares e que podem ser menos vantajosas de vários pontos de vista.

Concretamente, o grupo que inclui os gerentes de departamentos administrativos e comerciais é um dos grupos que mais cresceu proporcionalmente em Espanha: de 7% do total em 1992 para mais de 10% em 2015. Este crescimento é observado nos quatro países analisados. Por outro lado, os empregos que mais se reduziram foram aqueles com níveis de qualificação mais baixos, tais como operários de fábricas e montadoras (cujo peso na força de trabalho foi reduzido para metade), ou vendedores (cujo peso caiu 4 pontos percentuais).

O emprego nos países europeus analisados cresceu mais nas profissões onde a qualidade do trabalho é elevada e reduziu-se nas de menor qualidade. Para verificar isto, as profissões foram ordenadas, primeiro, da pior para a melhor em cada um dos quatro indicadores considerados, e depois foram agrupadas em cinco grupos do mesmo tamanho (quintis). Assim, na classificação dos salários, no primeiro quintil encontra-se 20% do emprego nas profissões que nos anos 90 tinham os salários mais baixos; no segundo grupo, os próximos 20%, e assim sucessivamente até ao quinto grupo, que inclui 20% do emprego nas profissões com os salários mais altos.

Qualquer que seja o indicador utilizado (salários, educação, prestígio ou satisfação profissional), nos países europeus analisados, o emprego nas profissões de maior qualidade cresceu cerca de 10 pontos percentuais desde o início dos anos 90, quando representavam cerca de 20% do emprego, até atingir 30% em 2015. Por outras palavras, a tendência predominante não tem sido uma polarização do trabalho, mas sim uma melhoria do emprego ou, o que é o mesmo, a redução principal não ocorre nos empregos de nível médio, mas sobretudo nos de baixa qualidade.

A mudança no emprego em Espanha tem sido ainda mais espetacular. Em apenas 25 anos, o emprego nas profissões de maior qualidade quase dobrou, crescendo 15 pontos percentuais quando são levados em conta o salário, o nível de formação e o prestígio (Figura 2). Contudo, embora o padrão se repita, a referida mudança é menos pronunciada quando o nível de satisfação profissional é analisado individualmente. Isto é compreensível se considerarmos que Espanha é um dos países europeus com os mais baixos níveis de satisfação profissional, mesmo entre os trabalhadores que ocupam empregos bem remunerados ou com elevado prestígio profissional.

Em resumo, as economias europeias continuam a ser mais bem-sucedidas na automatização e na deslocalização de empregos pouco remunerados, pouco qualificados e de baixo nível, tais como trabalhadores agrícolas e operários de fábricas, introdutores de dados e assistentes de vendas. Paralelamente, a expansão do emprego foi mais vigorosa nos cargos de gestão mais bem pagos e mais qualificados, e isto foi também o que aconteceu nas profissões académicas.

É evidente que as tendências estruturais do emprego na Europa Ocidental estão a afastar-se do cenário de polarização. Tendo em conta a magnitude da expansão da educação nas últimas décadas, esta é uma boa notícia. Dado que as faculdades e universidades têm formado cada vez mais trabalhadores mais instruídos e que, por outro lado, os trabalhadores menos qualificados estão a reformar-se, a economia também tem gerado mais empregos em profissões que requerem o ensino superior.

O caso do Reino Unido é particular e difere do padrão dos outros países analisados no presente estudo, já que, no referido país, o emprego cresceu não só em profissões com salários mais altos (quintil 5), mas também em profissões com salários mais baixos (quintil 1). Pode-se afirmar, portanto, que ocorreu uma certa polarização do emprego, embora esta não se mantenha quando a mudança no trabalho é analisada com os indicadores de educação, prestígio e satisfação profissional. A explicação para este aparente paradoxo tem muito a ver com o forte crescimento das profissões relacionadas com os cuidados pessoais, que se encontram entre as mais mal remuneradas, mas que são desempenhadas por pessoas com um certo nível de formação e envolvem um grau médio de satisfação e prestígio.

Um “bom emprego” está frequentemente associado a um emprego “bem pago”. No entanto, a qualidade do emprego é um fenómeno multidimensional que dificilmente pode ser reduzida só aos salários. Por isso, pretendemos  fazer aqui uma abordagem mais ampla com quatro indicadores de qualidade do trabalho:

1. O rendimento médio do emprego.
2. O nível de formação.
3. O prestígio profissional.
4.  A satisfação profissional dos trabalhadores.

A análise das mudanças na composição do emprego baseia-se fundamentalmente no Inquérito Europeu às Forças de Trabalho realizado no período de 1992 a 2015, ao qual foram acrescentadas informações de outras fontes. Mais especificamente, incorporaram-se informações sobre a satisfação no trabalho dos próprios trabalhadores recolhidas no Inquérito Social Europeu, bem como no Inquérito Europeu sobre a Estrutura dos Salários.

Esta é uma análise muito mais completa do que a de outras investigações, uma vez que considera toda a força de trabalho, incluindo os trabalhadores agrícolas, migrantes, trabalhadores independentes e funcionários públicos.

AUTOR, D. H. e DORN, D. (2013). “The growth of low-skill service jobs and the polarization of the US labor market”, American Economic Review, 103(5).

ESPING-ANDERSEN, G. (1999). Social foundations of postindustrial economies. Oxford University Press.

GOOS, M. e MANNING, A. (2007). “Lousy and lovely jobs: the rising polarization of work in Britain”, The Review of Economics and Statistics, 89(1).

OESCH, D. e PICCITTO, G. (2019). “The polarization myth: occupational upgrading in Germany, Spain, Sweden, and the UK, 1992-2015”, Work and Occupations, 46(4).